JAGER

AMBER KELL

Traduction par

BÉNÉDICTE GIRAULT

Table des matières

Mentions légales

Dédicace

Prologue

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

À propos de l’auteur

Titre original : Jager

Amber Kell

Copyright © 2016 – Amber Kell

Smashwords edition

Artiste pour la couverture : Meredith Russell

Traduit de l’anglais : Laurent Besançon

Relecture et corrections : Plume, Lady L & Bénédicte Girault

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ISBN: 978-1-310-62489-6

À tous mes fans qui ont patiemment, ou pas si patiemment que ça, demandé quand sortirait enfin le prochain tome de la série de la Meute de la Lune.

PROLOGUE

A nthony Carrow fixait le Roi Linnel avec attention. Ses doigts se contractaient nerveusement tant il désirait envoyer un éclair dans son royal postérieur. Malheureusement, cela n’allait pas sauver son compagnon, seule raison pour laquelle il était resté dans ce royaume abandonné des Dieux et des Déesses. Linnel connaissait la clef pour ouvrir la cage de Silver et si Anthony ne faisait que titiller le cadenas, le sort l’entourant tuerait immédiatement l’Alpha.

La seule façon de libérer son compagnon s’obtiendrait par la mort du Roi et Anthony trouvait cette idée un peu moins dissuasive de jour en jour. Son regard parcourut la cour, essayant de décider qui ferait la meilleure nouvelle tête couronnée. Finalement, Linnel se rabaisserait peut-être assez pour que les témoignages pathétiques et implorants de son peuple ne soient plus suffisants pour le protéger de la colère d’Anthony. Silver et lui étaient venus pour chercher son père et s’étaient retrouvés pris au piège par le Roi. Cela faisait un bon moment qu’il n’avait pas ressenti un tel sentiment d’impuissance.

Il devait se concentrer pour garder son calme et ne pas tuer le bâtard qui le détenait prisonnier. La meute de Silver viendrait bientôt à la rescousse et quand ils le feraient, il vaporiserait ce connard suffisant.

Quand le Roi Linnel se retourna pour le regarder, Anthony s’assura que ses pensées se reflétaient dans son sourire.

Le Roi laissa tomber son verre.

CHAPITRE UN

— J ’ai décidé de déplacer la meute vers notre territoire plus au nord. Peut-être que la Meute de la Lune te prendra puisque tu t’entends si bien avec eux, ricana Madros Knoll, l’Alpha de Jager Knoll avec mépris.

Son expression révélait, plus que ses mots, le peu de bien qu’il pensait des loups de la Meute de la Lune, et par extension, de lui, Jager.

Jager soutint le regard de son Alpha pendant un long moment tandis qu’il essayait de comprendre ce que l’autre homme venait de lui dire. Depuis quand une réalité alternative était-elle entrée en jeu ? Il était venu suite à un appel téléphonique de son Alpha, simplement pour se retrouver jeté comme une vieille chaussette. Il fallait généralement briser au moins une loi pour en être éjecté.

Que diable avait-il fait ?

— Tu me chasses ? Pour quelle infraction ?

Sa poitrine lui faisait mal. La douleur du rejet le blessait comme une claque en pleine figure.

Madros, son Alpha jusqu’à il y a quelques minutes, lança un regard gêné autour de la pièce comme s’il espérait que les araignées allaient le sauver de cette conversation.

— Nous avons simplement pensé que tu serais plus heureux ailleurs.

La colère le consumait. Il n’était peut-être pas un Alpha, mais ce n’était pas un poids mort pour autant.

— J’ai contribué, j’ai payé les impôts !

Bordel, avec tant de personnes au chômage, il avait donné plus que sa juste part sur l’argent qu’il gagnait grâce au mannequinat. Tout le monde, dans la meute reversait au fond du groupe afin de prendre soin des besoins du clan, aidant à fournir l’éducation, l’hébergement et parfois même de la nourriture quand les temps étaient difficiles.

— Justement, Jager. Nous vivrons de la terre. À moins de vouloir nous donner plus de fonds, il n’y aura pas de place pour un loup des villes à la campagne.

La voix de l’Alpha s’estompait comme s’il perdait confiance à débiter ses bêtises alors qu’il faisait face à Jager.

Un sentiment de fureur l’envahit, rapidement suivi par un désespoir qui le prenait aux tripes. Jager avait toujours soupçonné la meute de le vouloir juste pour son argent, mais il espérait au plus profond de lui qu’ils allaient au moins prendre soin de l’un des leurs. La lueur glaciale dans le regard de l’Alpha lui indiqua à quel point il s’était trompé. L’acceptation n’était pas du tout visible dans le regard de l’autre homme, juste une froideur calculée. Ils s’attendaient à ce qu’il leur verse sa dernière taxe avant de devenir un paria.

Ils avaient complètement tort.

Jager montra rapidement ses crocs, une preuve d’irrespect envers le loup le plus haut gradé.

— J’espère que tu apprécies d’être un tel enfoiré parce que je m’en vais.

Comme si c’était un signal attendu, la porte du bureau s’ouvrit et deux des Betas de la meute entrèrent. Ils avaient évidemment écouté toute la conversation puisqu’ils n’arrivaient pas à croiser le regard de Jag non plus.

— Ne vous donnez pas la peine de me jeter dehors. Je ne veux pas vous offrir une si pitoyable excuse de toute façon !

Il força avec colère le passage entre les deux hommes. Aucun d’eux n’essaya d’arrêter Jager ni même de le punir pour s’être montré irrespectueux envers leur Alpha.

Ils ne le rappelèrent pas non plus.

Le cœur douloureux et l’âme en peine, Jager quitta l’immeuble. Ils ne s’étaient jamais souciés de lui. Après trois ans à travailler dur sur les podiums, à transpirer sous les flashs des photographes afin de subvenir à la meute, ils l’avaient mis au rebut comme le journal de la veille.

Il s’éloigna du territoire de la meute, sortit son téléphone et appela sa sœur.

— Salut, Jag, répondit la voix de Delilah, pétillante et douce à l’autre bout de la ligne.

— Ils m’ont chassé, cracha Jager avec amertume.

— Qui a fait ça ?

Le ton de Delilah durcit.

— Madros m’a prévenu qu’ils allaient retourner à la nature et qu’ils ne voulaient plus de moi.

Il ravala ses larmes alors qu’il marchait dans les rues sombres. À cet instant, il aurait presque souhaité que quelqu’un l’attaque. Briser la nuque d’un assaillant aurait été un bon moyen de finir sa journée.

— Je vais tuer ce bâtard ! Je savais qu’il ne valait rien, mais tu disais toujours que nous devions faire partie d’une meute. Madros a annoncé la semaine dernière, pendant que tu étais hors de la ville, qu’ils allaient se diriger vers les collines, mais je pensais que c’était un de ces exercices pour renforcer les liens de la meute. J’aurais dû lui arracher la gorge et laisser sa carcasse aux coyotes.

— Del, tu sais que tu ne le penses pas, dit Jager pour l’apaiser. D’ailleurs, si tu le tues, la meute partirait quand même et tu ne serais plus là pour prendre soin de Sammy.

— C’est vrai, dit-elle.

La voix de Del contenait une réelle affection. Elle adorait le fils de Farro Moon. Elle le gardait depuis un moment maintenant et s’était attachée aussi bien à Sammy qu’à ses pères.

— Je suis juste heureux de ne pas avoir donné à Madros un accès à mes comptes bancaires. Le bâtard m’aurait saigné à blanc.

— C’est parce que tu es malin et que tu n’as pas besoin de lui. Parles-en à Anthony et à Silver. Ils vont bien s’occuper de toi. Ils te doivent bien ça pour toute l’aide que tu leur as apportée pendant toutes ces années.

Jager sourit à la note d’autosatisfaction de sa sœur.

— Ils ne me doivent rien, mais je vais leur en parler. Veux-tu que je te cite ?

Il ne voulait pas faire pression sur sa sœur pour qu’elle abandonne sa meute, surtout pas parce lui avait été chassé de la sienne.

— Tu ferais mieux, gronda Del. Parce que, si je retourne dans la meute de Madros, ce sera seulement pour lui arracher sa stupide tête de ses épaules et la lui enfoncer dans le cul.

Jager se mit à rire. La vision de sa délicate petite sœur tuant l’Alpha dansa dans sa tête pendant un bref et magnifique instant avant de s’évaporer comme un rêve nostalgique. À peine quelques minutes auparavant, il ne pensait pas qu’il se sentirait mieux avant un bon moment, mais passer un peu de temps avec sa sœur au téléphone et son monde tournait de nouveau dans le bon sens.

— Merci, frangine. Je me sens mieux maintenant.

Il raccrocha après lui avoir assuré qu’il la rappellerait une fois qu’il aurait parlé à la Meute de la Lune. Il ne savait pas depuis combien de temps il marchait, mais ses pieds lui faisaient mal dans ses chaussures italiennes en cuir. Il réalisa qu’il avait traversé la moitié de la ville en direction du territoire de la Meute de la Lune.

Une porte familière se dressait devant lui. Le club de Silver. Parfait.

À défaut d’autre chose, il pourrait danser, boire et peut-être trouver un partenaire amical avant de devoir affronter un nouveau jour. Bordel, l’Alpha ne lui avait même pas laissé le choix. Il était prêt à parier que le reste de la meute connaissait les nouveaux plans de Madros, bien longtemps avant qu’il partage la nouvelle avec Jager. Cela prouvait simplement qu’il n’avait jamais réellement fait partie de la meute. Il se demanda ce qu’ils auraient fait s’il avait accepté de partir avec eux.

Qu’ils aillent tous se faire foutre ! Il espérait qu’ils auraient une invasion de puces et de tiques enragées pour leur retour à la nature. Cela ne pouvait pas arriver à un groupe plus sympa.

— Hey, tu vas bien, Jag ?

Jager leva les yeux pour croiser le regard préoccupé de Farro. La légère expression de compassion le fit presque fondre en larmes. Merde, il avait espéré par le passé que Farro serait son compagnon, mais maintenant, l’autre loup avait un joli Fae pour amant qui pensait que le monde ne pourrait pas tourner sans l’aide de Farro.

Jager afficha un sourire pour son ami.

— Ma meute quitte la ville et ils ont décidé que je ne convenais pas à leur nouveau style de vie.

Les mots étaient difficiles à prononcer, mais il ne nierait pas la vérité.

Ils ne voulaient pas de lui.

— Quoi !

La colère qu’il ressentait pour Jager brûlait plus brillante qu’un feu de joie dans les yeux de Farro. Un grondement sourd ponctua les mots de son ami.

— Je vais aller dire à ton Alpha quel connard il est, juste avant de le battre comme plâtre !

Jager sourit, le cœur réchauffé par la réaction de Farro.

— Je ne pense pas que tuer l’Alpha serait d’une aide quelconque, dit-il en haussant les épaules. Je suppose que nous n’étions tout simplement pas faits pour être ensemble, après tout.

Après avoir parlé à sa sœur et maintenant à son ami, il se rendait compte qu’avoir été mis de côté ne semblait pas une si mauvaise chose au bout du compte. Cela faisait toujours mal, mais l’intense douleur qu’il avait ressentie disparaissait un peu plus à chaque marque de soutien provenant de personnes qui se souciaient réellement de lui.

Farro fronça les sourcils.

— Tu représentais un choix idéal pour eux quand ils te soutiraient ton argent comme à une pute à deux sous.

Jager hocha la tête. Il ne pouvait pas nier la vérité.

— Je pense qu’ils ont décidé ce retour à la nature quand j’ai refusé de leur donner tout ce que je possédais.

Maintenant qu’il repensait aux discussions financières qu’il avait eues avec Madros par le passé, elles contenaient pas mal de zones d’ombres. Heureusement, il n’avait pas fourni ses informations bancaires à l’Alpha. Il gardait son argent à part et même s’il reversait un montant substantiel pour prendre soin de la meute, il n’avait jamais totalement fait confiance à Madros ou à son comptable.

Farro serra l’épaule de Jager.

— Entre. Je vais te payer un verre.

— N’es-tu pas en service ?

Farro secoua la tête.

— Je viens de finir et Kylen ne m’attend pas avant une heure encore. Il a emmené Sammy voir le dernier film pour enfants. Je ne sais même pas lequel, dit Farro en frémissant. Ils impliquent des intrigues improbables et autant de bruits et de couleurs qu’il est possible de fourrer dans un seul film.

Jager rit.

— Merci, mec, mais j’ai besoin de distraction, ce soir. Peut-être, trouver quelqu’un avec qui passer un bon moment. Je ne pense pas que Kylen apprécierait autant de soutien émotionnel de ta part.

— Probablement pas. Passe une bonne soirée. Appelle-moi si tu as besoin de parler.

Le sourire sympathique de Farro indiqua à Jager que son ami n’en avait pas pris ombrage.

S’il avait besoin de s’ouvrir plus ou de trouver une épaule sur laquelle pleurer, Farro lui en fournirait une. Contrairement à la meute malhonnête de Jager, Farro et la majeure partie des membres de la Meute de la Lune étaient de vrais amis. Peut-être devrait-il suivre les conseils de son ancien Alpha et faire une demande à Silver pour son adhésion.

RYDER SNOW PRIT une autre gorgée de bière. Il avait besoin de contacter son frère, de voir son seul parent restant en chair et en os. Jusqu’à présent, toutes ses investigations avaient abouti à une impasse. Personne ne voulait lui parler, sauf pour dire que Dare travaillait habituellement en tant que barman au club, mais ils affirmaient tous ne pas savoir quand il reviendrait. Ryder n’avait pas vu son petit frère depuis cinq ans, pas depuis que Dare était parti pour découvrir le monde.

Pendant trois semaines, il avait erré en ville, espérant apercevoir Dare. Cela lui avait pris les deux premières semaines pour obtenir une entrée au club de la Meute de la Lune et un paquet d’argent pour devenir membre. Non pas qu’il ne puisse pas se le permettre, mais, bordel, Ryder avait espéré tomber sur son frère depuis le temps. Il avait besoin de voir par ses propres yeux que Dare allait bien et lui faire savoir que leurs parents étaient décédés. Ce n’était pas la manière dont les tigres faisaient le deuil de leurs disparus – ils n’étaient pas obnubilés par leurs morts – mais Dare aurait voulu savoir.

Ryder regardait dans le miroir, à la recherche de quelqu’un qui pourrait savoir quelque chose ou qui voudrait au moins lui dire où se trouvait son frère, bon sang. Il avait entendu de vagues rumeurs à propos d’une blessure et de l’accouplement de son frère avec un loup. Chacun de ces faits pourrait être faux. Pourquoi quelqu’un voudrait-il d’un cabot galeux à la place d’un beau félin ?

Ryder n’essayait pas de cacher le fait qu’il préférait ceux de l’espèce féline. Les métamorphes tigres étaient simplement plus… tout.

Un changement dans l’atmosphère du club attira son attention. Scrutant le miroir pour en trouver la source, il eut un aperçu d’un homme dans la surface réfléchissante.

Une seconde !

Qui est-ce ?

Magnifique.

Bizarrement, l’homme marchait comme un métamorphe, mais il ne pouvait pas être un tigre, trop petit sous sa forme humaine pour être de la race des grands félins.

Confus par son attirance, mais curieux, Ryder regardait l’homme approcher, ravi quand l’étrange et étonnante créature s’arrêta au bar, à quelques pas de lui.

— Bonsoir, Jag, dit le barman. Que puis-je te servir ?

— Une bouteille de Pilsner.

— J’ai une nouvelle marque que les habitués semblent apprécier, offrit le barman.

Jag hocha la tête en guise d’accord et une bouteille fraîche glissa jusqu’à lui.

— Fais-moi savoir si je peux faire quoi que ce soit d’autre pour toi.

Le sourire sexy du barman indiquait à Jag qu’il pourrait demander tout ce qu’il voulait, y compris lui.

Ryder siffla, son félin intérieur détestait le serveur un trop amical.

Merde, qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?

D’étonnants yeux bleu-doré se tournèrent dans sa direction.

— Venez-vous juste de siffler ?

Ryder prit une gorgée de sa boisson.

— Et alors ?

Il défia l’autre homme de faire d’autres réflexions.

Il n’en avait rien à faire qu’il ait un parfum paradisiaque. Ryder eut un mouvement de recul quand il réalisa qu’il s’était inconsciemment penché plus près pour le renifler à nouveau. L’absence de peur dans les yeux de Jag était la chose la plus sexy que Ryder ait jamais vue. Habituellement, sa seule taille suffisait à intimider les gens.

Jag lui adressa un lent sourire.

— Je ne tombe pas très souvent sur des félins. Le seul autre tigre que je connaisse c’est Dare.

Le sourire s’effaça de la bouche sexy de Jag et une expression emplie de tristesse lui traversa le visage. La même satanée chose arrivait à chaque fois qu’un de ces enfoirés mentionnait Dare. Les loups avaient resserré leurs rangs autour du frère de Ryder, et puisque Dare n’avait jamais parlé de lui, aucun d’eux n’était volontaire pour lui dire ce qui s’était passé.

Le charme de son frère avait apparemment fait son travail. Dare avait reçu toute la délicatesse de sa famille tandis que Ryder avait reçu la force de la volonté. Là où Ryder prenait ce qu’il voulait, à la manière d’un véritable Alpha, Dare amenait les gens à tout lui donner grâce à son sourire et un putain de grand cœur. Quand Ryder lui annoncerait le décès de leurs parents, cela accablerait Dare même s’il ne leur avait pas parlé depuis un moment. Les tigres n’avaient pas besoin de se blottir les uns contre les autres en une pile de chiots comme les meutes de loups aimaient le faire entre eux.

— Comment va Dare ? demanda Ryder.

Immédiatement, l’autre métamorphe se referma et ses beaux yeux affichèrent une prudence grandissante.

— Bien.

— Il n’a pas rejoint les putains de services secrets ! rugit Ryder, à bout de patience.

Saisissant Jag par la chemise, Ryder se leva et souleva l’homme d’une quinzaine de centimètres du sol jusqu’à ce que leurs regards se croisent.

— Maintenant, dis-moi ce qui ne va pas avec mon frère ou je vais réarranger ton magnifique portrait !

À la stupéfaction de Ryder, l’homme pendait calmement là. Il prit une gorgée de sa bouteille de bière, puis posa les yeux sur le tigre comme personne n’avait jamais osé le faire auparavant. Le sexe de Ryder passa de semi-intéressé à dur comme du roc à la vitesse de l’éclair.

— Dare n’a jamais mentionné de frère, le défia Jag.

— Cela ne veut pas dire que je n’existe pas ! rugit Ryder.

— Repose-moi, ordonna-t-il, son ton dur exigeant obéissance.

Ryder remit Jag sur ses pieds avant même que son cerveau n’enregistre l’action.

Jag rajusta sa chemise d’un geste désinvolte, comme si rien d’étrange ne s’était passé.

— Comment puis-je savoir que tu es vraiment le frère de Dare ?

— Comme tu l’as dit toi-même. Combien de métamorphes-tigre connais-tu ?

— Apparemment, un de trop, répondit Jager en haussant un sourcil.

Ryder sourit au ton sec de Jag.

— Désolé. J’ai essayé d’en savoir plus sur mon frère. Nos parents sont décédés et nous ont laissé un peu d’argent. Je veux être certain que Dare obtienne sa part.

Celui-ci en méritait la moitié et Ryder allait s’assurer qu’il l’ait.

— Hey, Jager.

Un homme de grande taille aux vêtements à la mode et au sourire sexy enroula un bras autour de la taille du joli loup.

— Es-tu juste venu boire un verre ou cherches-tu un peu de compagnie ? Je suis de repos demain si tu veux m’accompagner chez moi.

Il n’y avait rien de mauvais concernant cet homme. Bordel, Ryder avait baisé sa part de mecs grands aux muscles fins, mais cela ne l’empêcha pas d’attraper l’enfoiré et de le jeter au-dessus de la foule.

Le loup continuait de le fixer avec la même expression imperturbable.

— Y a-t-il une raison particulière pour avoir jeté Mel comme un ballon de football ?

Le félin de Ryder hurlait son aversion pour ce connard qui avait essayé de lui prendre son joli loup.

Sien !

Au lieu de répondre, Ryder attrapa son verre et but une gorgée. Une claque sur son bras le fit sursauter.

— Tu m’as frappé ?

La surprise lui fit reposer sa bière.

— Tu as jeté l’homme avec qui j’aurais pu vouloir passer la nuit !

Les yeux brillants de Jag montraient des signes d’irritation, le premier signe de contrariété sur le visage impassible de l’homme.

Le tigre intérieur de Ryder gronda, luttant pour sortir et informer le loup à qui il appartenait. Ses crocs descendirent. Avec un grognement, il attrapa Jag et le jeta sur son épaule droite. Ignorant le grondement de Jager, Ryder traversa la foule, mais s’arrêta quand un autre métamorphe s’avança pour lui bloquer le passage.

— Tu vas bien, Jag ? demanda l’homme comme si Ryder n’existait pas.

Son respect pour les loups augmentait à mesure qu’il faisait connaissance avec la meute de chiots. Cette meute ne semblait pas le moins du monde intimidée par le comportement de Ryder. La plupart des métamorphes fuiraient devant un prédateur plus grand. S’ils étaient sous leurs formes animales, Ryder pourrait décimer le garou devant lui.

— Demande-lui son nom, grommela Jag.

L’étranger jeta un regard froid sur Ryder.

— Quel est votre nom ? demanda-t-il.

— Ryder, quel est le vôtre ?

Il ne voulait pas offenser l’homme.

Les loups pouvaient se regrouper pour l’attraper s’ils pensaient qu’il prenait l’un des leurs sans son consentement.

— Thomas.

Le regard du métamorphe évalua Ryder comme s’il soupesait sa valeur.

Il résista difficilement à l’envie de grogner.

— Eh bien, Thomas, j’emmène Jag à la maison avec moi. Avez-vous un problème avec ça ?

Il garda un ton neutre, afin de ne pas le défier, mais ne recula pas pour autant.

— Dois-je avoir un problème avec ça ? demanda Thomas au loup qui se balançait.

— Nan, je vais bien, répondit Jag comme s’ils étaient autour d’un café et qu’aucun des deux n’avait le cul en l’air sur l’épaule d’un étranger.

À la surprise de Ryder, Thomas fit un pas de côté et indiqua au videur d’ouvrir la porte. La foule se sépara et Ryder traversa le club, indemne. Une fois dehors, il eut droit à un petit grognement de Jag.

Il gifla les fesses du jeune homme.

— Chut ! On ne grogne pas et on ne mord pas la main de celui qui va te baiser.

— Qu’est-ce qui te fait penser que je vais te laisser approcher de mes fesses ? gronda Jag.

— Tu n’as pas laissé ton ami m’arrêter.

Ryder prit une profonde inspiration, inhalant l’incroyable parfum du loup.

— Et tu as l’odeur d’un homme prêt à un peu d’action.

— « Action » ? As-tu vraiment dit ça ?

L’étonnement transparaissait dans sa voix.

Ryder retourna Jag et le fit glisser le long de son corps, s’assurant que chaque partie de cet homme sexy le touche en passant. Enveloppant ses bras autour du métamorphe, il plaqua Jager contre lui, jusqu’à ce que l’air ne puisse plus circuler entre eux. Inclinant son menton, il captura la bouche du garou de la sienne. Une vague de chaleur déferla en Ryder comme un incendie dévastateur, son tigre ronronnant avec délice. Sa forte envie de dévorer l’homme dans ses bras augmenta, son besoin de déchirer les vêtements de Jag faisant trembler ses doigts.

— Vas-tu débattre de sémantique ou me laisser te baiser ? demanda Ryder.

— Débattre ?

La voix de Jager contenait plus d’interrogations que de conviction.

Ryder accorda à la déclaration autant d’attention qu’elle en méritait : aucune.

Il embrassa de nouveau Jager. Il n’avait jamais ressenti de réaction aussi forte envers une autre personne auparavant. Les tigres étaient souvent bisexuels, mais Ryder n’avait jamais eu un homme ou une femme qui l’attirait autant que ce loup si sexy.

Un long sifflement suivi d’un « prenez une chambre » sépara les deux hommes.

Ryder montra rapidement ses crocs à l’intervenant jusqu’à ce que l’odieux personnage pâlisse et se précipite dans le club. Il aurait dû arracher les bras de cet enfoiré et le tabasser avec. Ryder se calma. Cela lui prit un moment pour réaliser que Jager caressait sa poitrine en un geste apaisant. Ce contact le réchauffa, de la tête aux pieds.

— Viens, ma chambre d’hôtel est seulement à quelques kilomètres d’ici.

JAGER CREUSAIT PRESQUE des tranchées avec ses talons pour empêcher le métamorphe tigre de l’entraîner, mais, pourquoi ? Il n’avait aucun autre endroit où aller. Il n’avait pas de compagnon et rentrer seul à son appartement n’avait aucun attrait. Il était allé au club afin de trouver un homme pour du sexe et il en avait trouvé un. La façon dont le tigre le malmenait provoquait des frissons le long de la colonne vertébrale de Jager. Avec son mètre quatre-vingt-huit, en général, il ne trouvait pas d’hommes plus forts pour le porter.

Ryder dut avoir senti l’hésitation de Jager puisqu’il s’arrêta.

— Un problème ?

Jager eut un rapide débat avec son loup intérieur et aucun des deux ne trouva de problème à ce plan. Après tout, il y avait assez d’étincelles entre eux pour alimenter une petite ville.

— Non. Pas le moindre, répondit Jager.

— Bien, grogna Ryder.

Le grondement profond contenu dans la voix du tigre réjouit le loup de Jager. La bête voulait sortir et jouer avec ce gros félin, mais le côté humain de Jager avait des idées totalement différentes.

— As-tu besoin de prendre ta voiture ?

Jager secoua la tête.

— Non, je suis arrivé à pied.

— Tu vis près d’ici ?

— Pas particulièrement.

Jager vivait dans un appartement de l’autre côté de la ville. Sa ballade l’avait amené à plusieurs kilomètres de la maison, mais il ne voulait pas discuter de sa journée merdique avec son plan-cul de la soirée. Repoussant les souvenirs de la rencontre avec son Alpha au fin fond de sa mémoire, Jager se focalisa sur l’homme qui lui faisait face.

— Peut-on y aller ?

Ryder lui lança un regard interrogateur avant de hausser les épaules et de laisser tomber le sujet.

— D’accord.

Ils marchèrent vers un large pick-up dont les mots Tiger Constructions étaient inscrits sur le côté.

— As-tu un partenaire ?

— Non.

Le ton de Ryder indiquait qu’il ne voulait pas en parler non plus.

D’accord. Ils avaient tous les deux des choses dont ils ne voulaient pas discuter. Ce ne serait pas juste de pousser Ryder à parler quand Jager n’en avait pas plus envie. Il n’avait pas laissé le tigre l’emmener pour avoir une conversation à cœur ouvert. Il avait besoin de sexe – dur, d’une activité physique intense pour tout faire disparaître à l’exception du contact d’une autre personne.

Aucun d’eux ne parla beaucoup pendant le trajet jusqu’à l’hôtel de Ryder. Jager regardait l’homme du coin de l’œil et inspira profondément afin de retrouver son calme. Bizarre. Les gens le rendaient rarement nerveux, mais il ne pouvait pas nier le frisson d’excitation qui traversait son corps à la pensée d’un Ryder nu.

— Putain, arrête ça ! grogna Ryder.

— Arrêter quoi ? demanda Jager en se mordant la lèvre.

Comment pouvait-il déjà avoir foutu en l’air son plan d’un soir ? Bordel, il ne pouvait vraiment rien faire de bien aujourd’hui !

Ryder tendit la main et caressa la tête de Jager comme s’il essayait de calmer un animal de compagnie.

— Tu sens incroyablement bon et je ne sais pas à quoi tu penses, mais ton excitation augmente et je ne peux pas en supporter plus.

— Euh… désolé.

Jager ne savait pas vraiment ce qu’il pouvait faire concernant son odeur.

Ryder lui lança un coup d’œil en coin.

— Je suis un connard. Je n’ai jamais autant désiré quelqu’un et tu n’es même pas un tigre.

— Est-ce une obligation ? demanda nonchalamment Jager.

Son cœur sombra pendant qu’il attendait la réponse de Ryder. Il avait déjà prouvé son infériorité une fois aujourd’hui.

— Non, ce n’est pas une obligation. Je n’ai juste pas l’habitude de craquer pour un métamorphe non félin. Je n’ai jamais été intéressé par un loup auparavant.

— Pourquoi ne pas faire demi-tour et me ramener au club ?

Jager soupira et s’appuya contre l’appui-tête.

Sa journée pourrie n’allait pas en s’améliorant.

Un faible grognement remplit l’intérieur du véhicule.

— Hors de question que tu retournes dans ce club et que je laisse quelqu’un d’autre te ramener chez lui. Tu es à moi. Je t’ai trouvé le premier et je vais t’emmener à ma chambre d’hôtel et te baiser jusqu’à ce que je sois le seul homme dont tu pourras te souvenir.

Jager haussa les épaules et détourna la tête afin que Ryder ne puisse pas voir son sourire. Le félin bougon pourrait en fin de compte s’avérer être la solution parfaite à sa journée de merde.

CHAPITRE DEUX

Ryder gara son camion sur le parking d’une chaîne de motels standard. Pas le genre d’endroit bon marché, loué à l’heure, mais pas un cinq étoiles non plus.

— J’ai choisi le premier endroit que j’ai trouvé en arrivant en ville, dit Ryder en haussant les épaules.

— Ah…

Jager ne voulait pas dire à Ryder que son appartement se trouvait à quelques kilomètres à peine du motel. Il ne le connaissait pas assez bien pour ça.

Ryder coupa le contact et avant que Jager puisse faire le moindre geste, descendit du camion, le contourna et ouvrit la portière de Jager pour l’aider à sortir.

Le loup sourit devant cette galanterie inattendue.

— Je ne voulais pas te laisser le temps de changer encore d’avis.

Ryder attrapa le bras de Jager et le tira hors du véhicule. La portière claqua, le son se répercutant dans l’air froid de la nuit.

Riant, Jager laissa Ryder le traîner à travers le parking, puis vers l’escalier extérieur. Il attendit avec impatience les cinq secondes qu’il fallut au métamorphe pour déverrouiller la porte et pousser Jager à l’intérieur.

— Je suis volontaire, tu n’as pas besoin de me brusquer ! protesta Jager.

— Que dirais-tu du traitement du tigre ? dit Ryder en souriant puis il lui bondit dessus.

Jager laissa échapper un léger oomph quand l’air quitta ses poumons. Il eut à peine une seconde pour prendre une inspiration avant que les lèvres de Ryder couvrent les siennes en un baiser brûlant. La température du corps du tigre était plus élevée que celle de Jager, sa peau rafraîchie par l’air se réchauffant contre celle du brûlant félin.

Oh, c’était si bon !

Jager saisit la chemise de Ryder. Il le tenait serré, le monde tournait autour de lui. Le bruit du tissu se déchirant entre ses doigts ne réussit pas à le distraire de son objectif d’être dévoré aussi vite que possible. Jager n’était peut-être pas aussi puissant qu’un tigre, mais il n’était pas en reste pour autant.

Il grogna quand Ryder attrapa ses hanches et le tira d’un coup sec contre lui jusqu’à ce que leurs membres raides se frottent l’une contre l’autre à travers la double couche de vêtements.

Il s’arracha à ses lèvres, à bout de souffle.

— Peau, j’ai besoin de peau. Déshabille-toi.

Ses doigts inefficaces tripotaient les boutons de Ryder. Frustré, il transforma ses mains en griffes et arracha la diabolique chemise qui l’empêchait d’atteindre son objectif.

Ryder se mit à rire.

— Encore heureux que j’aie amené des vêtements de rechange.

— Encore heureux, acquiesça Jager.

Il mordit le téton droit de Ryder, le bouton érigé l’appelait. Jager titilla la chair entre ses dents, heureux quand Ryder laissa échapper un sifflement.

— Oh, putain !

Jager desserra les dents.

— J’espère bien. Je crois me souvenir que tu m’as promis une bonne baise.

— Ce que j’ai fait.

La satisfaction contenue dans la voix de Ryder fit sourire Jager.

Sa journée l’avait peut-être sucé jusqu’à la moelle, mais il avait de grands espoirs pour la soirée. Il allait peut-être sucer, mais cette fois-ci, ce serait une bonne chose.

Ryder déshabilla rapidement Jager et se débarrassa du reste de ses vêtements.

Jager ravala rapidement la salive qui emplit sa bouche à la vue de l’épaisse érection de Ryder. Il tomba à genoux en gémissant. Il posa ses mains sur les cuisses musclées de Ryder et se délecta de l’humidité suintant de la pointe en forme de champignon qui s’offrait à lui.

— Bordel !

Les mains de Ryder claquèrent contre le chambranle de la porte alors qu’il se préparait à recevoir toute l’attention de Jager.

— Suce-la, bébé.

Ryder faillit jouir quand il baissa les yeux sur le bel homme adorant son sexe. Les compétences de Jag montraient qu’il n’était pas un novice en la matière. Le tigre de Ryder rugit à la pensée de son amant touchant quelqu’un d’autre, et encore plus à le sucer. Il glissa ses doigts dans les cheveux de Jag. Sans les saisir ni les tirer, mais se délectant du contact, appréciant la sensation des mèches lisses, probablement coiffées par un professionnel.

Jag semblait fortuné. Pas comme une pute hors de prix, mais comme quelqu’un qui avait d’autres personnes pour prendre soin de lui. Tant qu’il n’avait pas de papa-gâteau, Ryder ne s’en souciait pas. Quand Jager se décrocha presque la mâchoire pour prendre Ryder plus profondément, il se demanda s’il n’était pas plus métamorphe-serpent que loup.

À regret, Ryder éloigna Jag de sa queue. Il frémit à la vue de ses lèvres brillantes et ravala un gémissement.

— Tu es vraiment doué à ça, mais je ne veux pas jouir jusqu’à ce que je sois profondément en toi.

Jag hocha la tête. Se mettant debout, son érection se balança fièrement devant lui quand il avança vers le lit. Ryder admira le cul fin de Jag pendant qu’il grimpait sur le matelas. Bordel, la beauté sans défaut de l’homme lui donnait envie de bondir !

Allongé sur le lit, le loup lui adressa un sourire séducteur.

— Viens me rejoindre.

— Oh, j’y compte bien !

Ryder ne voulait pas tout gâcher. Pour une fois, il se souciait plus de la satisfaction de son amant que de la sienne.

Rejoignant Jag sur le lit, il l’attira contre lui jusqu’à ce que leurs corps soient alignés. Enveloppant une main autour de leurs érections, il les caressa doucement l’une contre l’autre.

Jag se tortilla à son contact.

— Juste là…

Il poussa un gémissement qui faillit faire passer Ryder par-dessus bord.

Jag saisit le poignet de son amant. Il se figea au contact.

— Quoi ?

— Un peu plus, et je vais jouir, confessa Jag.

Ryder sourit.

— Bien.

Il serra leurs érections.

— Souviens-toi, tu voulais jouir en moi, lui rappela Jag en haletant.

Ryder le libéra à contrecœur. En règle générale, il baisait les hommes par-derrière parce qu’il ne voulait pas, ou qu’il n’avait pas besoin d’un face-à-face pour un coup rapide. Il décida, avec certitude qu’il regarderait le magnifique visage de Jag quand il se glisserait à l’intérieur de lui. Il ne savait pas pourquoi, mais son tigre pensait qu’il était deux fois meilleur que de l’herbe à chat et deux fois plus addictif.

Un faible ronronnement s’échappa de sa poitrine.

C’est quoi ce bordel ?

Jag sourit de plaisir.

— Ne viens-tu pas de ronronner ? Je ne pensais pas que les grands félins le faisaient.

— Ils ne le font pas.

Ryder se faisait un point d’honneur de le dire à quiconque demandait. Il n’avait certainement jamais ronronné avant.

Le rire de Jag fit que son embarras en valut la peine.

— Autant pour moi !

— Ouais.

Ryder embrassa Jag, mettant fin à la conversation. Il avait désespérément besoin de toucher et de goûter la peau de son amant.

S’il ne dévorait pas le loup dans les prochaines minutes, Ryder pourrait dangereusement se transformer en sa moitié tigre. Il n’avait pas perdu le contrôle depuis le lycée, quand il avait effrayé toute l’équipe des pom-pom girls pendant un match de football. Même si Jag ne serait pas surpris de la transformation de Ryder, il n’aimerait certainement pas avoir un énorme tigre penché sur lui à la place de l’homme auquel il s’attendait.

Les lèvres de Jag avaient un goût semblable à celui du liquide pré-éjaculatoire agrémenté de quelque chose d’épicé et de sauvage. Ryder ne savait pas que le côté sauvage avait une saveur jusqu’à maintenant, mais il la reconnut quand il lécha les lèvres de son amant. Jag avait beau ressembler à un doux et joli garçon, il avait le goût de tout ce qui était bon et excitant au monde.

Ryder tendit une main vers la table de nuit pour réaliser qu’il n’avait acheté aucun tube de lubrifiant au magasin. Il était venu en ville pour trouver son frère, pas pour avoir des relations sexuelles.

— Bordel ! jura Ryder.

— Quel est le problème ?

Sexy et emmêlé dans le drap, Jag gardait toujours une aura de calme, comme s’il avait une cape protectrice autour de lui. Ryder voulait ardemment lui arracher cette brillante perfection et atteindre l’homme qui se cachait dessous.

Il secoua la tête pour faire disparaître la belle image d’un Jag ébouriffé.

— Je n’ai pas de lubrifiant.

— Merde !

Le juron vulgaire sortant des douces lèvres de Jag fit rire Ryder.

— Je suppose que nous allons devoir remettre cette soirée et tu devras me laisser te baiser une autre nuit. Je suis en ville encore pour quelques jours si ça te dit que nous remettions ça.

Ryder essayait de paraître désinvolte. En général, il se fichait de savoir si quelqu’un voulait le revoir. Il avait tendance à baiser et à se sauver plutôt qu’à câliner et à rester. Malgré son besoin de découvrir ce qui était arrivé à son frère, il avait presque autant besoin de l’homme sous lui.

Après un moment, Jager fit un signe de tête.

— Bien sûr. Je n’ai pas d’autre boulot avant la semaine prochaine.

— Bien. Je peux te tenir occupé jusque-là.

Ryder repoussa au fond de son esprit ce qu’il ferait quand il devrait partir. Laisser un amant derrière lui n’avait jamais été un problème auparavant. Il n’avait pas prévu que cela en deviendrait un maintenant.

Enroulant sa main autour de leurs érections, il continua ses mouvements. Jager rejeta sa tête en arrière, découvrant la longue ligne de sa gorge. À la vision de la chair exposée, le tigre de Ryder se libéra à moitié et mordit Jager.

Des gouttes du sang remplirent sa bouche.

Compagnon.

La voix murmurée de sa moitié animale revendiquant le métamorphe sous lui fit paniquer Ryder. Le corps tremblant, il rétracta ses crocs avec une grande douceur et lécha la petite plaie qu’il avait laissée.

— Tu ferais mieux de ne pas avoir laissé de marque, grogna Jager. J’ai une séance photo en maillot de bain la semaine prochaine.

Imaginer des hommes et des femmes excités fixant le corps à demi nu de Jager donna envie à Ryder de le marquer de nouveau.

— Cela aura disparu d’ici là, promit-il.

À moins, bien entendu, qu’ils ne soient de véritables compagnons, parce qu’alors cela ne s’effacerait jamais complètement. Ryder garda cette éventualité pour lui-même. Il ne voulait absolument pas partager ses pensées avec Jager jusqu’à ce qu’il en soit certain. Le loup avait un air nerveux, presque comme s’il attendait à ce qu’on lui envoie un poing en plein visage ou à ce qu’il soit déçu. Ryder pourrait avoir à utiliser ses compétences de persuasion rouillées avec Jag.

Resserrant sa main, il appliqua un mouvement de va-et-vient sur leurs sexes joints jusqu’à ce que Jag gémisse sa libération. Quand l’humidité éclaboussa sa peau, Ryder suivit son amant dans la jouissance.

Il embrassa Jag de manière possessive, alors que l’odeur de leurs spermes combinés emplissait l’air. Souriant, il étala le liquide sur les abdominaux saillants de Jag. Le besoin de marquer l’homme consuma de nouveau Ryder. Il réprima le grognement qui menaçait de s’échapper de sa poitrine. Au début, un tigre accouplé devenait extrêmement possessif envers son compagnon. Ryder n’avait jamais ressenti le besoin de marquer qui que ce soit auparavant. Le fait que ce besoin le frappe alors qu’il était au lit avec un loup-garou sexy envoyait des ondes de panique à travers tout son corps.

— Tu es magnifique, murmura-t-il, se penchant et enfouissant son nez contre la nuque de Jag.

En règle générale, Ryder ne se souciait pas de l’apparence d’un autre homme. Tant qu’il avait un partenaire volontaire, il n’en avait rien à faire des cheveux parfaits, des dents étincelantes ou d’un corps étonnamment fin.

Jag avait les trois.

— Je suis mannequin, répondit Jag, mais sa voix était tranchante.

Ryder l’embrassa sur le front.

— N’aimes-tu pas ton travail ?

Il n’avait aucune idée de ce qu’un mannequin faisait vraiment hormis d’avoir l’air beau, mais vu l’expression de Jag, il n’en profitait pas plus que ça.

Il haussa les épaules.

— Je faisais ça pour soutenir ma meute. Ils m’ont chassé ce soir parce que je ne voulais pas leur donner plus d’argent.

Une vague de rage se déversa en Ryder comme de la lave en fusion. Avec un feulement, il se transforma.

Quelqu’un avait blessé son compagnon.

Ils devaient mourir.

JAGER SE FIGEA.

Merde !

Le tigre de Ryder rivalisait par la taille avec celle des animaux qu’il avait vus dans des reportages animaliers. Il avait seulement vu Dare sous sa forme animale à quelques reprises et Ryder était définitivement plus grand que son frère.

— Wow ! Tu es un sacré grand garçon.

Jager gratta précautionneusement le tigre derrière les oreilles. L’animal émit un léger feulement d’appréciation.

— Ooh, tu aimes ça, on dirait ?

La nuit avait définitivement pris une tournure surréaliste. Bien que Jager soit sorti avec pas mal de métamorphes, aucun d’eux ne s’était transformé après le sexe. Bien sûr, quelques crocs et griffes étaient apparus, mais pas un animal en entier et jamais un tigre.

— Je devrais peut-être m’en tenir aux loups, marmonna-t-il.

Pour la première fois, il comprenait l’hésitation de Steven concernant un accouplement en dehors de son espèce. Que Jager savait-il vraiment à propos des tigres ? Pratiquement rien. S’il décidait de revoir Ryder, il aurait besoin de trouver un livre ou de regarder un documentaire animalier ou n’importe quoi d’autre.

Le tigre de Ryder poussa un grognement sourd et mauvais, dévoilant ses crocs dans un simulacre d’agression. Jager fouilla dans son esprit et réalisa qu’il l’avait dit à voix haute.

— Hum… je plaisantais.

Jager se glissa un peu sur la gauche, essayant de se tortiller pour s’éloigner de la grande créature. Ryder avait beau avoir un petit cul sexy, Jager n'aimait pas les hommes possessifs. Il avait eu plus d’un petit ami qui avait tenté de l'étouffer. Plus jamais.

En un clin d’oeil, le tigre se retransforma en homme. Ryder secoua la tête comme pour essayer de dissiper la présence de son animal.

— Désolé. L’idée que quelqu’un te chasse comme ça a fait sortir mon tigre.

— Vraiment ?

Jager ne savait pas quoi faire de cette information. Bien qu’il ait des amis et une famille qui étaient d’un grand soutien, personne ne s’était jamais transformé en son nom.

Ryder le regarda en fronçant des sourcils.

— N’es-tu pas en colère contre ton ancienne meute ?

Jager soupira.

— Je l’étais. Maintenant, je suis plus blessé qu’autre chose. Je connais assez de monde dans la Meute de la Lune. Ils vont probablement m’accepter, mais je ne veux pas être pris par pitié. Ils ont assez de problèmes sans avoir à gérer les miens.

Ryder saisit les poignets de Jager et l’épingla au lit.

— Raconte-moi ce qui est arrivé à mon frère, ordonna-t-il.

Jager plongea dans les mêmes yeux bleu-vert que ceux de Dare, mais ceux de Ryder étaient concentrés plutôt que brumeux. Au souvenir du regard aveugle dans les yeux de l’autre tigre-garou, Jager eut le cœur brisé.

— Non ! Ne me lance pas ce regard. Tout le monde a cette expression quand je mentionne mon frère. Je veux la vérité.

— Ce n’est pas à moi de te l’apprendre, protesta Jager.

Il voulait vraiment le dire à Ryder, mais il pourrait mettre en danger sa place éventuelle dans la meute s’il divulguait leurs secrets à un étranger. Ryder était peut-être vraiment le frère de Dare, mais il ne faisait pas partie de la Meute de la Lune.

— Ne me fais pas ça ! grogna Ryder. J’ai besoin de savoir.

Il secoua Jager, mais seulement avec une infime partie de sa force. Jager savait que la puissance du tigre dépassait largement la sienne. Même en colère, Ryder n’utilisait pas tous ses muscles et son emprise sur les poignets de Jager ne laisserait aucune trace.

— Tout ce qui me reste est ma parole et j’ai promis de garder leurs secrets. Bien que je t’apprécie, je ne peux rien te raconter sans la permission de Silver.

Il priait silencieusement pour que Ryder ne lui en tienne pas rigueur. Si la sœur de Jager avait un problème, il ne pardonnerait jamais à quiconque de lui cacher des informations.

— Appelle-le, grogna Ryder.

Jager secoua la tête.

— Silver n’est pas en ville pour le moment.

Il tenta de libérer ses poignets des mains de Ryder.

— Lâche-moi. Je veux prendre une douche.

Il devint évident que Ryder prévoyait de l’utiliser comme tous les autres, mais au lieu de vouloir son argent, le métamorphe tigre cherchait des informations. Le cœur de Jager se brisa de déception. Quelle fin parfaite pour une journée merdique.

— Je te rejoins. Nous pouvons nous laver puis nous retournerons au club et tu pourras me présenter à quelqu’un qui pourra me dire ce qui se passe, bordel !

Ryder montra rapidement ses crocs et Jager résista à peine au besoin urgent de lui envoyer son poing en pleine figure.

— Très bien !

Jager allait présenter Ryder à Steven et laisser le compagnon de Dare prendre le relais à partir de là. Puis, il pourrait rentrer à la maison et lécher ses plaies jusqu’à la semaine prochaine, quand il retournerait travailler. Après tout, il n’avait rien d’autre à faire. Il n’avait pas de meute, pas de compagnon, personne en dehors de sa sœur, et elle était l’incarnation même de l’indépendance.

Jager prit la douche la plus courte du monde. Il se tint sous le jet juste assez longtemps pour se débarrasser de l’odeur de Ryder avant de sortir pour se sécher.

Il sursauta quand il posa sa large main sur son épaule alors que Jager allait quitter la salle de bain.

— Je ne voudrais pas avoir l’air d’une fille en manque d’affection, mais je n’aime pas que mes amants viennent et filent aussitôt après, se plaignit Ryder.

Avant que Jager puisse argumenter, Ryder le tira d’un coup sec dans ses bras et commença à l’embrasser pour chasser chaque pensée de sa tête. Jager laissa échapper un petit son quand son amant enroula une main autour de sa nuque pour mieux le maintenir immobile. Il aimait être dominé par des hommes forts. Malheureusement, en tant que métamorphe loup, il y en avait peu qui pouvaient le maintenir au sol et le baiser convenablement. Jager se tenait sur la pointe des pieds tandis que Ryder le soulevait plus haut d’une seule main. Il ne pouvait compter que sur le tigre et sur le mur pour le soutenir.

Ryder ronronna contre les lèvres de Jager. La sensation se répercuta directement dans son membre qui se redressa en une fraction de seconde.

— Tu seras à moi, petit loup. J’ai besoin de parler à mon frère, mais je n’ai pas prévu de te perdre en cours de route.

Petit ? Jager pouvait être beaucoup de choses, mais pas petit. Il se compara à la forme massive de Ryder et dut admettre, ne serait-ce que pour lui-même, que peut-être, pour un tigre, Jager pouvait paraître un peu petit.

Il secoua la tête, en plein déni.

— Tout ne tourne pas autour de toi. Je n’appartiens à personne.

Beaucoup d’hommes le voulaient accroché à leurs bras quand ils désiraient se mettre en valeur, mais Jager refusait d’être utilisé comme ça. Pas étonnant qu’il n’ait pas eu de véritable rendez-vous depuis si longtemps. Les potes de baise ne comptaient pas vraiment.

— Nous en discuterons plus tard. Je dois voir mon frère.

Jager acquiesça.

— Très bien... Je vais m’habiller et les appeler.

Il ravala la boule qui obstruait sa gorge. Il espérait que Dare aurait envie de parler avec son frère. Ryder n’avait pas l’air d’être le style de gars à prendre bien le fait qu’on lui dise non. Jager ne voulait pas offenser la Meute de la Lune et si cela voulait dire ruiner sa relation avec Ryder, qu’il en soit ainsi. Ses mains tremblèrent quand il réalisa que toutes ses longues heures de voyage et de pose sous les projecteurs avaient eu pour résultat de faire de lui un loup sans meute.

Une crise de panique le frappa soudain et violemment. Cela faisait des années depuis la dernière et Jager ne reconnut pas tout de suite les symptômes. Son cœur s’accéléra et il n’arrivait plus à reprendre son souffle alors que la pression dans sa poitrine augmentait. Il haletait, cherchant à remplir ses poumons d’oxygène.

— Respire, bébé, par de petites aspirations. C’est bien, je te tiens.

Ryder s’enroula complètement autour de Jager, partageant la chaleur de son corps. La voix profonde du tigre servit à calmer le bourdonnement dans les oreilles de Jager. La sueur dégoulinait le long de sa colonne vertébrale et son corps luttait contre le besoin de s’enfuir. Après quelques minutes, les battements lents du cœur de Ryder et son corps chaud calmèrent Jager. Sa crise de panique reflua petit à petit comme les vagues une marée descendante.

Une bouffée de honte brûla les joues de Jager. Il avait peut-être une jolie façade, mais cela demandait beaucoup d’efforts. Des années de psychothérapie rendaient ses crises de panique gérables, mais trop de choses lui étaient arrivées aujourd’hui pour que sa technique habituelle l’aide à faire face.

Il essaya de repousser Ryder, mais cela ne le fit que resserrer ses bras.

— Tu peux me lâcher maintenant, murmura-t-il.

Jager se tortilla, mais ne put aller très loin, pas avec Ryder qui le tenait serré contre lui.

Il soupira.

— Je vais bien. Cela a été une journée infernale. Je n’avais pas fait de crise depuis un moment.

Ryder retourna Jager dans ses bras. Prenant l’arrière de sa tête en coupe, il l’embrassa doucement sur les lèvres puis sur le front comme pour une bénédiction. Jager fondit sous l’attention.

— Les crises de panique ne sont jamais amusantes, dit Ryder.

— Que sais-tu à leur propos ? demanda sèchement Jager.

Il ne pouvait pas imaginer un homme aussi sûr de lui avoir des crises d’anxiété.

— J’ai connu une fille à l’université qui en avait. Quelques fois, je devais lui rapporter ses devoirs après que des crises particulièrement mauvaises l’aient laissée vidée, confessa Ryder.

— Comment le gérait-elle ?

Chacun avait sa propre manière de supporter des crises. Jager faisait en général du yoga et des exercices relaxants, mais sa mère avait été totalement incapable de quitter sa maison.

— Elle s’est suicidée.

La froideur du regard de Ryder attrista Jager.

— Je suis désolé.

Jager étreignit Ryder même s’il savait que sa sympathie ne pouvait pas faire disparaître la douleur.

Ryder secoua la tête comme pour bannir ce souvenir.

— Elle avait beaucoup de problèmes.

Jager hocha la tête.

— Les miennes sont un vestige de mon enfance. Ma mère était agoraphobe. Ma sœur et moi souffrons de crises.

— Je suis désolé d’entendre ça. Est-ce que ça va mieux maintenant ?

Ryder continuait de caresser le dos de Jager, faisant des gestes circulaires de ses grandes mains, le mouvement avait un effet étrangement calmant.

— Ouais, désolé.

Jager essuya son front de sa paume.

— Va prendre ta douche, puis nous pourrons nous habiller et je vais passer un coup de fil.

Jager appela Steven. Après quelques minutes de discussion, le compagnon de Dare consentit à rencontrer Ryder. Il raccrocha et l’informa de la nouvelle quand il sortit de la salle de bain.

— Merci à toi.

L’expression de Ryder indiquait à Jager qu’il le pensait vraiment.

— Mais de rien.

En dépit de ce que Ryder clamait, Jager avait le sentiment qu’une fois que le métamorphe tigre aurait parlé à son frère, il ne le reverrait jamais. Après tout, que ferait-il d’un loup faible, sujet aux crises de panique ?

CHAPITRE TROIS

Dare grimpa sur le canapé, suivant l’odeur de son compagnon. Les ténèbres qui l’entouraient étaient à la fois un réconfort et une malédiction. Les doigts de Steven grattaient derrière son oreille, atteignant l’endroit parfait et qui agitait la jambe de Dare de façon embarrassante.

— Tu ne m’as jamais dit que tu avais un frère, dit doucement Steven.

Dare poussa un petit soupir. Il ne voulait pas parler de Ryder. Parler nécessitait qu’il revienne à sa forme humaine. La sienne était trop grande et il trébuchait alors sur tout et n’importe quoi. Il se demanda ce qui amenait son frère en ville. La dernière fois qu’il en avait entendu parler, il avait rejoint l’armée. Les tigres faisaient de très bons soldats : forts, loyaux, et des meneurs-nés. Dare ne l’avait jamais fait parce qu’il ne supportait pas très bien de suivre des ordres.

Steven tira méchamment sur l’oreille de Dare. Il punissait son compagnon, prenant soin de garder ses griffes rétractées.

— Ne t’esquive pas. Je sais que tu veux te précipiter au Royaume des Faes et aller sauver Anthony et Silver, mais nous devons avoir un plan. Farro essaie d’amener Kylen, Viell et Vien à bord parce que nous ne pourrons jamais traverser le territoire Fae sans eux. Même si je ne veux pas que tu y ailles, tu es le seul à avoir une connexion avec le père d’Anthony. Le stupide bâtard n’arrête pas de blablater avec toi.

Dare frotta sa joue contre le ventre de Steven, étalant son odeur sur lui.

Compagnon.

Le besoin pressant de sauver Silver et Anthony s’accrochait à lui. Quand il était arrivé en ville pour la première fois, le loup Alpha avait été une des seules personnes volontaires pour offrir un travail à un métamorphe tigre. Il aurait peut-être à manger le père d’Anthony cependant, le connard continuait de s’infiltrer dans son esprit et de donner à Dare de terribles maux de tête. Il se demanda si le Fae serait savoureux.

Dare absorbait l’amour que Steven déversait à travers le lien qu’ils partageaient.

— Accroche-toi, mon compagnon à fourrure, nous allons traverser ça.

Dare ne savait pas comment Steven envisageait leur avenir, mais à cet instant, il ne voyait rien de positif. Que pouvait faire un métamorphe tigre aveugle comme travail à part vivre aux crochets de son compagnon ? Il parlerait à Anthony quand ils reviendraient avec lui. Le compagnon de l’Alpha avait un talent pour trouver du travail aux membres de sa meute. Il n’avait aucun doute qu’Anthony pourrait lui trouver quelque chose.

Steven gratta à nouveau les oreilles de Dare qui se blottit contre sa main. Peu importe ce qu’il adviendrait, il avait Steven. Même si la tristesse de son compagnon brûlait comme une flamme éternelle dans un coin de sa tête. Entre la fureur de Gallien et le chagrin de Steven, la tête et le cœur de Dare le faisaient constamment souffrir.

Ils restèrent dans la même position jusqu’à ce qu’un coup à la porte fasse glisser Steven en dehors du cocon qu’il partageait avec Dare pour répondre. Dare poussa un grondement en guise de protestation, pour avoir eu sa tête jetée des genoux de son compagnon.

— Désolé, mon paresseux chaton, dit Steven.

La porte s’ouvrit, mais Dare ne put entendre la conversation silencieuse.

Des pas lourds attirèrent son attention et une odeur familière lui fit relever la tête.

Ryder.

Il n’avait pas revu son frère depuis des années. Pourquoi avait-il dû venir ? Steven avait prévenu Dare après l’appel téléphonique de Jag que Ryder allait passer, mais il n’en avait pas donné la raison.

Une autre odeur lui piqua le nez. Bondissant du canapé, il vint saluer un de ses loups favoris, en dehors de son compagnon. Jager avait toujours un sourire pour Dare et donnait de très bons pourboires.

— Bonjour, Tigrou dit Jager en tirant sur la queue de Dare.

Dare poussa un grognement ludique, mais lécha la main de Jager quand le loup-garou lui gratta la tête.

— Hey, garde ta langue pour toi, gronda Steven.

La pointe de jalousie contenue dans la voix de son compagnon allégea l’humeur de Dare. Il ne pensait pas que Steven aurait jamais à nouveau une raison de se montrer possessif. Après tout, qui d’autre voudrait d’un tigre aveugle ?

Il secoua la tête devant la bêtise de son compagnon.

— Comment vas-tu, frangin ?

La voix profonde de Ryder surprit Dare par sa proximité. Il n’avait pas entendu son frère approcher. Un contact sur sa tête lui fit savoir que son frère devait se trouver à genoux à côté de lui. Dare lui souhaita la bienvenue en émettant un son sourd.

— Il est aveugle. Nous avons essayé un certain nombre de guérisseurs sans aucun succès, dit Steven.

— Quelle en est la cause ?

— Nous pensions que c’était dû à l’exposition au sérum, mais nous n’en sommes plus si sûrs à présent, confessa Steven.

— Ton compagnon a-t-il bien pris soin de toi ? demanda Ryder à son frère.

Son frère lui adressa un soupir dédaigneux. Bien entendu que Steven prenait soin de lui. Quel genre de compagnon de bas étage pensait-il que Dare avait ?

— Si tu reprenais ta forme humaine, nous pourrions parler, dit Ryder, tentant de se montrer persuasif.

Dare s’allongea et appuya sa tête sur ses pattes avant.

— Il n’apprécie pas sa forme humaine, ces jours-ci. Je pense que cela perturbe son équilibre lorsqu’il se tient debout, expliqua Steven.

— Il pourrait être un humain assis, riposta Ryder.

Dare recouvrit son nez de ses pattes. Peut-être devrait-il faire une sieste ?

Ryder lui tira l’oreille.

— Enfoiré de fainéant ! Arrête de faire l’enfant et transforme-toi.

— Faites attention à la manière dont vous parlez avec mon compagnon. Il est aveugle, ce n’est pas un enfant.

La voix de Steven était un grognement, mâtiné de loup.

— Y a-t-il quoi que ce soit d’autre qui ne va pas, en plus de ta cécité ? demanda Ryder, ignorant l’avertissement de Steven.

Dare resta un tigre et laissa son compagnon répondre.

— Rien, d’après ce que nous avons pu trouver. Dépression, cécité et il est en communication télépathique avec le père d’Anthony.

— Qui est Anthony et pourquoi son père tourmente-t-il Dare ? demanda Ryder.

Steven soupira.

— Prenez un siège. Je vais vous raconter ce que nous savons.

Assis à côté de Dare, Steven raconta à Ryder les événements qui avaient conduit à la cécité de Dare.

— C’est le plus gros tas de conneries que je n’ai jamais entendu ! dit sèchement Ryder. Vous attendez-vous vraiment à ce que je croie que votre meute est conduite par une sorte de super Alpha et un demi-dieu qui sont à présent piégés dans la dimension des Faes ? Non seulement ça, mais vous prévoyez d’emmener mon frère aveugle là-bas pour les ramener parce qu’il a une connexion psychique bizarre avec un autre demi-dieu !

— Oui.

Le ton dur de Steven signifiait clairement qu’il ne reviendrait pas dessus. Toute l’histoire paraissait stupide, Dare le savait, mais cela ne changeait pas les faits.

— Je vais aider, dit Jager en haussant le ton. Dites-moi ce que vous avez besoin que je fasse.

— Nous pourrions avoir besoin de muscles supplémentaires, dit Steven.

Dare soupira en guise d’acquiescement. La plupart des gens voyaient Jager et pensaient à un joli garçon, mais il savait par expérience que Jager se battait mieux que la plupart des membres de la meute.

— Bordel, non ! C’est hors de question que vous emmeniez un tigre aveugle et un top model dans la bataille ! cracha Ryder.

Dare grogna. Il n’appréciait pas le manque de respect qu’affichait son frère envers Steven.

Il poussa un soupir quand son compagnon frotta sa tête.

— Calme-toi, bébé.

— Je ne suis pas un top model.

La voix de Jager montrait sa désapprobation.

— Je suis un simple mannequin, continua-t-il.

— Je me fous de savoir si tu es un super ninja, la nuit, tu n’iras pas faire ça ! répliqua Ryder.

Dare écouta la joute verbale avec amusement parce qu’il était évident que Ryder ne connaissait pas Jager. L’homme pouvait avoir l’air de quelqu’un qui mourrait plutôt que d’érafler ses bottes de grand couturier, mais lui l’avait vu recouvert de sang et combattant les mutants plus d’une fois. L’homme ne reculait jamais devant un combat.

Jager bondit sur ses pieds.

— Si je dois prouver ma valeur à la meute, je dois le faire.

— Qu’ils aillent se faire foutre ! Tu n’as pas besoin de prouver ta valeur à qui que ce soit, et je ne vais pas te perdre, ni mon frère, rétorqua sèchement Ryder.

Dare se demanda depuis combien de temps Ryder connaissait Jager parce qu’il n’avait jamais entendu son frère se montrer aussi possessif envers quelqu’un qui n’était pas de la famille.

Steven soupira. Une bouffée de sympathie traversa Dare. La patience de son compagnon ne volait pas haut dans ses bons jours et cela faisait un bon moment qu’il n’en avait plus.

— Nous ne perdrons personne. Nous prenons les jumeaux, Kylen, Dare, moi et maintenant Jager.

— Que penses-tu de Farro et de Gabe ? Vont-ils nous laisser prendre leurs compagnons ? demanda Jager.

— Farro doit protéger son fils et Gabe va rester ici. Viell et Vien ne seront pas capables de se concentrer si leur compagnon vient avec eux. Ce sera difficile pour eux, mais ils s’en sont à peine sorti la dernière fois avec Gabe et ils ne veulent pas risquer de le voir capturé.

Jager hocha la tête. Gabe était une âme généreuse, qui ne ferait pas de mal à mouche, donc ce serait illogique de l’emmener livrer bataille.

— Quand partons-nous ?

Il jappa quand Ryder l’attira contre lui.

— Tu n’iras pas !

Ryder essayait de fixer les règles du jeu. Comme si Jager allait vraiment faire ce qu’il voulait !

Stupide tigre.

— Je vais certainement y aller. Dare est mon ami, tout comme les autres. Je dois prouver ma valeur si je veux rejoindre la Meute de la Lune.

Jager foudroya Ryder du regard.

Il allait falloir plus d’un tigre feulant pour lui faire abandonner ses amis.

— Farro m’a parlé de l’histoire avec ton Alpha. En ce qui concerne le reste de la meute, tu es plus que le bienvenu pour nous rejoindre sans pour autant mettre ta vie en danger. Tu as déjà fait beaucoup pour nous, sans cette étape finale. Je doute que Silver refuse ta requête, dit Steven.

Jager sourit, réchauffé par le soutien de ses amis.

— J’apprécie cela, Steven, mais nous savons tous les deux qu’Anthony est celui que je dois convaincre et il est actuellement prisonnier dans le monde des Faes.

Ryder se renfrogna.

— Je pensais que Silver était l’Alpha.

— Il l’est, mais si Anthony dit non, Silver ne m’acceptera pas.

L’Alpha et son compagnon avaient une relation compliquée, mais si Anthony n’approuvait pas, Jager pourrait aussi bien quitter la ville parce que personne d’autre ne le toucherait.

— Pourquoi dirait-il non ? gronda Ryder. Les meutes de chiots n’ont aucune logique. Cela devrait être un club où quiconque, faisant sa part de travail, pourrait en faire partie. Vous avez un tout un tas de règles qui vous pourrissent la vie. Les métamorphes devraient être libres.

— Que font les tigres ? demanda Jag, curieux d’en savoir plus sur ce genre de garous.

Même s’il connaissait Dare, il ne savait pas grand-chose concernant les tigres en tant que groupe social.

— Nous prenons ce que nous voulons et nous nous assurons que tout le monde reste en dehors de notre foutu chemin, déclara Ryder en bombant le torse.

Jag dissimula un sourire. Il ne voulait pas que Ryder pense qu’il se moquait de lui, mais l’homme était diablement mignon.

— Les loups font les choses un peu différemment.

Si Anthony le rejetait ou si Silver disait non pour n’importe quelle raison, il serait banni. Même sa sœur ne serait pas capable de le sauver. Un sentiment de panique à l’idée de se retrouver sans meute le frappa de plein fouet.

— Respire.

Ryder enveloppa Jag de ses bras, comme une montagne de muscles protectrice. Petit à petit, sa respiration redevint régulière et le frisson de peur s’éloigna.

— Tu vas bien ?

L’inquiétude de Steven repoussa un peu la crise de panique de Jager.

— Ouais, ça a été une dure journée, admit-il.

— Je viens également, déclara Ryder, son grondement ne laissant aucune place aux objections. Ça ressemble à un voyage stupide pour sauver un couple d’idiots, mais je ne laisserai pas Jag ou Dare y aller sans moi.

— Me laisser ?

Jager espérait que son expression transmettait bien ce qu’il pensait de quelqu’un lui permettant de faire quelque chose.

— Tu n’iras nulle part sans moi, déclara Ryder.

Son regard était fixé sur son frère, et Jager put voir de la douleur dans les yeux de Ryder. Cela déchirait le tigre de voir Dare blessé.

Un coup à la porte coupa la réponse acerbe de Jager concernant le ton autoritaire du tigre qui ferait mieux de s’occuper de ses affaires.

Steven ouvrit la porte, laissant entrer Vien, Viell et Kylen. Les trois Faes arboraient des expressions graves, les jumeaux semblaient avoir le cœur brisé.

— Gabe vous a-t-il donné du fil à retordre ? demanda Jager, avec sympathie.

Il voyait rarement les jumeaux sans Gabe. Ils le suivaient partout, d’un endroit à l’autre, toujours proches. Jager ne savait pas ce que les jumeaux faisaient pour vivre, mais au moins, un de leurs devoirs auto-imposés incluait de surveiller leur compagnon vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Viell secoua la tête.

— Il dit qu’il comprend, mais je sais qu’il aura des difficultés avec la séparation.

Puis il se tourna vers son jumeau.

— Nous devrions peut-être l’emmener avec nous ?

Les lèvres de Vien se recourbèrent en une moue dédaigneuse.

— Et le laisser se faire poignarder, tirer dessus ou mordre par une créature du royaume ? Je préfère rester ici et m’ennuyer en calculant la dimension des escaliers de n’importe quel richissime bâtard.

— Ouais. Je suppose que tu as raison, dit Viell en s’affaissant contre le mur.

Vien saisit l’épaule de son frère, partageant manifestement sa douleur, mais de manière moins démonstrative.

— Nous serons de retour avant qu’il ne commence à trop te manquer.

Jager savait qu’ils avaient quelques jours avant que Gabe commence à souffrir de l’absence de ses compagnons et s’ils ne retrouvaient pas Anthony et Silver durant ce laps de temps, ils auraient de plus gros problèmes sur lesquels s’inquiéter.

Kylen pencha la tête et regarda Jager, toujours assis sur le sol avec Dare.

— Sans vouloir être impoli, Jag, mais pourquoi viens-tu ?

Un sourire amer traversa ses traits.

— Parce que j’essaie de rejoindre la meute. La mienne a décidé qu’ils seraient bien mieux sans moi.

— C’est ridicule, se moqua Kylen. Les gens n’arrêtent pas de dire à quel point tu travailles dur pour ta meute. Ils ne te méritaient pas de toute façon.

— Merci, Ky, dit Jager.

Il appréciait que le Fae soit de son côté.

— Si je veux rejoindre la meute, je dois prouver à Silver et à Anthony ce que je vaux. Je pense que si je peux contribuer à les sauver, cela aidera.

— Ou nous pourrions t’aider à trouver un compagnon parmi ceux de la meute, dit Viell. C’est comme ça que la plupart des gens la rejoignent.

Ryder laissa un long feulement sortir de sa gorge et il montra les crocs au stupide Fae qui avait fait cette suggestion ridicule. Comment osait-il proposer à Jager d’envisager de prendre un compagnon différent ?

— Jag n’a pas besoin de trouver un compagnon dans la meute. Il est à moi.

Si les loups n’étaient pas aussi dépendants de la meute, Ryder aurait dit qu’il n’en avait pas besoin du tout, mais il savait que pour Jag, le rejet de son ancien groupe était toujours aussi douloureux et tranchant qu’un rasoir.

Si quelqu’un pensait qu’ils pourraient trouver un compagnon différent à Jager, Ryder ne pourrait pas être tenu responsable de ce qui arriverait à n’importe lequel de ses soupirants.

— Jag, as-tu quelque chose à ajouter ? demanda Steven.

Ryder se demanda si Steven servait de porte-parole de la meute en l’absence du couple Alpha.

— Non.

Jager gratta Dare derrière les oreilles. Le tigre poussa un soupir de contentement.

Les crocs de Ryder commencèrent à s’allonger.

— Pourrais-tu, s’il te plaît, arrêter de caresser mon frère ? grogna-t-il.

Dare ronronna et pencha sa tête pour profiter de meilleures caresses, Ryder se douta que la langue n’avait pas glissé dehors par accident.

— Abruti ! murmura-t-il.

Les épaules de Steven s’agitèrent, informant Ryder que le loup l’avait parfaitement entendu.

Il l’étudia pendant un moment. Il restait serein face au fait qu’un autre homme caresse son compagnon. La plupart des loups auraient arraché des têtes à l’heure qu’il était. Quand il vit l’expression de Steven, l’amour contenu dans ses yeux, cela lui coupa le souffle. Quel que soit le lien que Dare partageait avec lui, cela surpassait les jalousies mesquines. Ils formaient un duo parfait.

— Bienvenue dans la famille, le félicita Ryder.

— Merci.

Les yeux de Steven ne quittèrent jamais Dare.

Kylen frappa dans ses mains pour attirer l’attention de tout le monde.

— Quel est le plan ? Je suis capable d’ouvrir un portail. Les jumeaux peuvent nous obtenir une audience. Je suppose que Dare pourra retrouver Gallien ?

Il lança un regard interrogateur à Steven.

— Dare m’a dit qu’il pensait pouvoir retrouver le père d’Anthony. Autrement, je ne l’aurais pas emmené avec nous, répondit Steven.

— Bien. Personne n’a besoin d’emporter autre chose que l’arme de son choix.

La voix de Kylen s’éteignit quand Steven, Ryder et Jager firent tous jouer leurs griffes.

— Très bien. Je suppose que nous sommes tous armés alors, et que tous ceux qui ont besoin de le savoir sont prévenus, dit-il en faisant un signe vers les épées attachées dans le dos de tous les Faes.

Un acquiescement unanime s’éleva de partout, accompagné de hochements de tête et de « oui ».

— Excellent, approuva Kylen.

— Laisse-moi prendre quelques vêtements pour Dare et nous pourrons nous mettre en route, intervint Steven.

Jag se leva et vint se tenir à côté de Ryder.

Celui-ci releva les yeux, juste à temps pour voir Dare se transformer et posa une main sur les yeux de Jag.

— J’y vais en tant qu’homme. Je ne veux pas que nous ayons à porter des affaires en plus. Si je me transforme, je resterai simplement sous ma forme animale, dit Dare, la voix plate, dénuée de toute trace de joie habituelle.

Ryder garda sa main en place, même lorsque Jag tira sur son poignet pour essayer de dégager sa vue.

— Que fais-tu ? murmura Jag.

— Tu ne vas pas baver d’admiration devant mon frère nu. Il n’y a qu’un seul tigre qu’il t’est permis de voir sans vêtements, dit Ryder à l’oreille de Jag.

— Tu réalises que les membres de la meute se voient nus les uns les autres tout le temps ? se moqua Jag. Tu deviens ridicule.

— Tu n’es pas encore membre de la meute, tu ne te rinceras pas l’œil pour autant.

Le mécontentement rendit la voix de Ryder plus dure.

— Donc, une fois que je serai membre, je pourrai baver d’admiration sur ton frère autant que je le voudrais ? osa dire Jag pour le taquiner.

Ryder frôla le lobe de son oreille de ses lèvres, ravi quand l’homme frissonna.

— Tu penses peut-être que c’est amusant de tirer un tigre par la queue, mais tu ne vas pas aimer ce que tu récolteras quand je te mettrai en travers de mes genoux et que je tannerai ton cul.

Le léger soupir de Jag rendit Ryder dur comme du diamant.

— Peut-être que si, haleta Jager. Je n’ai pas eu de fessées depuis un moment.

Bordel ! L’homme savait quoi dire et comment se faire désirer ardemment par Ryder. S’ils n’étaient sur le point de partir pour une mission potentiellement mortelle, il aurait complètement déshabillé Jag et aurait trouvé un endroit où il aurait pu revendiquer son homme. Au lieu de ça, il ravala son désir et résista à la forte envie de se frotter partout sur Jag, jusqu’à ce que tous les métamorphes à des kilomètres à la ronde puissent savoir que quelqu’un avait revendiqué le magnifique mannequin.

Ryder prit une longue inspiration pour calmer ses hormones déchaînées.

— Nous devrons vérifier tes goûts en matière de perversions quand nous reviendrons. Je peux certainement t’imaginer attaché pour mon plaisir.

Un gémissement se fraya un chemin dans la gorge de Jager.

— Si vous en avez fini tous les deux, pourrions-nous y aller afin de pouvoir revenir vers nos compagnons dès que possible ?

La voix de Kylen brisa net le désir de Jager.

Il donna un coup de coude à Ryder, se libérant de son étreinte.

— Désolé.

— Pas moi.

Ryder montra ses crocs à Kylen.

— Allons-nous avoir un problème, tigre ?

L’expression de Kylen rappela à Ryder d’un commandant militaire sous lequel il avait servi. Personne ne se moquait de lui, s’il voulait garder son cul intact.

— Non, Monsieur, répliqua Ryder avec plus de respect qu’auparavant.

— Bien.

L’expression de Kylen s’adoucit quand il regarda Dare.

— Allons-y, alors.

CHAPITRE QUATRE

Un crépitement électrique emplissait les oreilles de Dare pendant qu’il attendait que la main de Steven le tire vers le bon endroit. Il aurait presque voulu rester sous forme de tigre. Son corps humain le faisait se sentir trop grand quand il trébuchait sur des choses.

— Allez, bébé.

Le ton doux de Steven encouragea Dare à bouger. Non pas par de grandes enjambées, mais avançant tout de même.

Il souhaitait pouvoir remonter le moral de Steven, mais il ne pouvait pas se sortir de sa propre léthargie. Comment pourrait-il sauver son propre compagnon de la dépression quand la sienne ne voulait pas le quitter ? Merde ! Il espérait que les choses allaient s’améliorer, et bientôt.

La voix de Steven lui permit de garder les pieds sur terre.

— Je suis avec toi. Trois pas en avant et tu seras au portail. Continue de marcher cinq pas après ton entrée. Nous envoyons les jumeaux en premier.

Dare lui adressa un signe d’acquiescement. Il appréciait les jumeaux Fae. Vien et Viell prenaient bien soin de leur timide amant lupin qui s’épanouissait sous leurs attentions. Il espérait que Gallien continuerait de lui parler une fois qu’ils auraient passé le portail. Il se sentirait bien bête s’ils allaient de l’autre côté et que le père d’Anthony ne pourrait plus lui parler. Ils dépendaient tous de lui pour retrouver Gallien et aider Anthony.

Des semaines s’étaient écoulées depuis la dernière fois qu’il s’était senti aussi utile.

Le fait que Ryder le voit dans sa situation actuelle avait été comme une cage emprisonnant son cœur. Il avait toujours essayé de paraître fort pour son grand frère. Aucun tigre n’appréciait qu’un autre le voie dans un moment de faiblesse. Il se demanda pourquoi Ryder était en ville pour commencer. Ils n’avaient pas eu la chance d’en parler. Qu’importe, s’il avait toujours un bon odorat, son frère allait rester dans les parages pour Jag. Ce dernier méritait un bon compagnon. La plupart des gens ne réalisaient pas que la vraie beauté du loup résidait dans la façon dont il traitait les personnes qui l’entouraient.

Dare lâcha le bras de Steven et avança vers le bruit électrique. Cela lui demanda moins de courage de marcher vers quelque chose qui semblait pouvoir mettre un terme à sa vie comme un insecte sur une télécommande que de se séparer de son compagnon.

Même si Dare essayait de faire des choses par lui-même, il serait une épave sans Steven.

Passant à travers le portail, une odeur d’air frais et de fleurs sauvages l’accueillit.

— Je te tiens.

La voix calme de Viell arriva à lui juste avant qu’un bras entoure sa taille.

— Merci, dit Dare.

— Pas de problème. Par contre, ne me colle pas trop. Mon gentil Gabe se transformerait en un monstre de jalousie s’il pensait que je m’étais frotté contre toi.

L’amusement perçait dans le ton de Viell, probablement à la pensée d’un Gabe devenant jaloux envers quelqu’un d’autre. Il ne pouvait y avoir aucun doute possible dans l’esprit du jeune loup concernant la dévotion de ses jumeaux. Dare n’avait jamais vu le duo ne serait-ce que regarder un autre homme. D’un autre côté, il les avait rencontrés après qu’ils se soient accouplés. Il se demanda si les Faes se liaient comme les garous. Aucun des Faes de la Meute de la Lune n’avait montré de signes d’égarement, mais aucun jusque-là n’en faisait partie depuis assez longtemps.

— Je ne suis plus tout à fait le mec sexy que j’étais auparavant, dit Dare en réponse à la taquinerie de Viell.

— Ne sois pas idiot, le réprimanda Vien. Tu es le chaton le plus bouillant du club. Même si ton frère est magnifique, à condition d’aimer les trous du cul autoritaires.

Viell se mit à rire.

— Et nous savons tous que tu préfères le genre doux et soumis.

— Caresse encore Dare et tu apprendras à quel point notre compagnon n’est pas si soumis, commenta Vien.

— Oh, désolé.

Viell arrêta net de bouger ses doigts qui caressaient le bras de Dare.

Le tigre tapota sa main pour lui faire savoir qu’il n’était pas offensé.

— Avez-vous fini avec votre lune de miel ? grogna Steven. Parce que j’aimerais sauver Anthony quels que soient les ennuis dans lesquels il s’est fourré.

— Qu’en est-il de Silver et de Gallien ? demanda Dare, son attention se reportant immédiatement sur son compagnon.

Le parfum musqué de Steven l’entourait alors que le métamorphe loup l’éloignait de Viell.

— Je suis presque certain que, si nous sauvons Anthony, les autres ne seront pas loin. Si j’ai appris quoi que ce soit sur mon ami, c’est que presque tout tourne autour de lui.

— Ne penses-tu pas être un peu dur ? demanda Dare.

— Non. Je ne dis pas que c’est de sa faute. C’est juste comme ça que ça fonctionne, expliqua Steven.

Dare ne discuta pas. En tant que plus vieil ami d’Anthony, Steven avait plus d’expérience avec le compagnon de l’Alpha que n’importe qui.

— Où allons-nous ? demanda Kylen. Devons-nous nous diriger directement vers Anthony ou allons-nous chercher Gallien en premier ?

Prenant une longue et profonde inspiration, Dare se concentra sur sa connexion avec Gallien. Il pouvait sentir l’homme au fin fond de son esprit comme une migraine sur le point d’arriver.

Je suis là !

La voix gronda dans la tête de Dare.

Cette dernière se rejeta brusquement en arrière sous la puissance de la présence.

— Dare ! dit Steven en l’attrapant avant qu’il ne touche le sol.

Il saisit son crâne, il avait le sentiment qu’il allait exploser.

— Aïe, bordel !

— Là, bébé, essaie de t’asseoir, continua Steven posant Dare avec prudence sur l’herbe douce. Que s’est-il passé ?

— Gallien m’a contacté, murmura Dare à travers la douleur lancinante de sa tête.

— Où est-il ? demanda Kylen.

La voix du Fae était si proche qu’il devait être agenouillé à côté de lui.

Où êtes-vous ?

Pour la première fois, Dare essaya d’initier le contact. Jusqu’à présent, le demi-dieu avait toujours été celui qui commençait.

Dans la tour du château, répondit Gallien, plus doucement qu’auparavant, dans l’esprit de Dare.

— Il est dans la tour du château, répéta-t-il. Y a-t-il plus d’une tour ?

— Oui.

La voix de Kylen avait un ton dur.

— Mais une seule où ils oseraient l’enfermer.

— Pourquoi ça ? demanda Steven.

— Parce que tu ne peux pas y entrer à moins d’appartenir à la famille royale, expliqua Kylen.

— Heureusement, nous avons quelques têtes couronnées dans notre équipe, dit Steven.

— En effet, acquiesça Kylen.

Steven aida Dare à se remettre debout.

— Viens, mon amour. Plus vite nous aurons trouvé le père d’Anthony, plus vite nous pourrons dégager d’ici et retourner à nos vies normales.

Dare se demanda si sa vie pourrait un jour revenir à la normale. Il décida de garder cette pensée pour lui-même, aucune raison d’écraser la maigre lueur d’espoir de son compagnon.

Ryder regardait l’étrange groupe de loups et de Faes tandis qu’ils voyageaient ensemble. Malgré leurs différences, ces hommes avaient un but commun et, étonnamment, ils ne se disputaient pas beaucoup. Des tigres seraient déjà en train de s’étriper les uns les autres. Kylen semblait être le leader officieux du groupe, mais les autres s’en référaient à celui qui avait la meilleure idée.

Gardant un œil sur Jag, il s’émerveilla de sa rapidité d’intégration alors qu’il plaisantait avec les uns et les autres, avec facilité. Ryder se demanda quels étaient ses projets à long terme. Le mannequinat n’offrait pas une possibilité de longue carrière et après un moment, il devrait se retirer avant que les gens commencent à se demander pourquoi il ne vieillissait pas comme tous les autres modèles.

Plus tard, ils auraient le temps de discuter de leur avenir. Ryder était prêt à parier tout ce qu’il avait que Jager avait un plan de secours. Maintenant, si seulement il arrivait à le convaincre qu’ils étaient des compagnons… Son tigre mourait d’envie de revendiquer Jager comme sien.

Le groupe se fit silencieux alors qu’ils progressaient profondément dans la forêt. Toutes les feuilles avaient un éclat plus brillant comme si elles étaient animées par la magie de la forêt, comme dans un conte pour enfants. Les arbres les dominaient et Ryder avait du mal à résister à son envie de prendre sa forme animale pour pouvoir courir à travers la forêt et chasser la vie sauvage pour s’amuser. Même s’il admirait la brillante couleur des arbres, il avait des crampes à l’estomac à se demander comment ils allaient récupérer les chefs de la meute sans que personne ne se fasse tuer, en particulier Jag.

— Magnifique, n’est-ce pas ?

Jag s’était faufilé à côté de lui pendant que l’attention de Ryder vagabondait.

— Ouais, le décor n’est pas mal, non plus.

Ryder sourit alors que Jag levait les yeux au ciel.

— Tu devrais peut-être revoir tes techniques de drague, répondit le loup.

— Je n’ai pas besoin de techniques pour mon compagnon, réfuta Ryder. Mon tigre a déjà décidé que tu étais mon partenaire.

Jag secoua la tête.

— Je ne suis pas complètement convaincu par cette chose concernant les compagnons. Dare et Steven semblent bien s’en sortir pour un couple mixte, mais je préfère les loups.

Il lui adressa un sourire moqueur. Il n’avait pas oublié que Ryder avait dit qu’il préférait les félins.

Cependant, cela n’arrêta pas le grognement de Ryder qui franchit ses lèvres.

— Tu ferais mieux d’en finir avec ton obsession des loups alors. Je suis le seul métamorphe dans ta vie, à partir de maintenant.

— Ce n’est pas parce que tu déclares que nous sommes des compagnons que cela signifie que tout va se mettre automatiquement en place.

Puis il montra Steven et Dare de la tête.

— Ils ont dû travailler dur pour construire leur couple et parfois, ils ont des problèmes.

— Ils vont les régler.

Ryder regardait les deux hommes tandis qu’ils marchaient. Les doigts de Dare ne quittaient jamais le bras de Steven et le loup-garou dirigeait son compagnon afin d’éviter qu’il heurte quelque chose sur la route qui pourrait le faire trébucher.

— Peut-être.

Les lèvres de Jag formèrent une ligne fine.

— Mais je connais des gens qui n’ont pas réussi. Ma sœur surveille l’enfant du compagnon de Kylen. Elle a survécu à la mort du sien uniquement parce que c’était un connard tyrannique. L’accouplement en général rend les choses plus faciles, mais parfois les Dieux font le mauvais choix.

— Pas dans notre cas.

Ryder s’assura que son ton reflétait sa confiance en lui.

— Nous sommes parfaits l’un pour l’autre. Nous finirons notre revendication quand nous rentrerons.

Jag sourit, affichant une expression douce-amère.

— Nous avons du chemin à parcourir avant que nous soyons prêts à finaliser nos morsures d’accouplement. Ma sœur, Delilah a sauté à pieds joints dans son union, pensant que le Destin ne pouvait pas se tromper. J’ai appris de ses erreurs.

Ryder saisit Jag, l’obligeant à s’arrêter.

— Tu penses que je suis une erreur ?

Jag posa ses mains en coupe sur les joues de Ryder.

— Non. Je pense que tu es probablement l’homme parfait pour moi, mais je veux en être sûr avant de nous lier ensemble pour toujours.

La tension augmenta dans les épaules de Ryder. Il ne lui était jamais venu à l’esprit que son compagnon pourrait ne pas vouloir de lui. Bien que cela le démange de laisser certains mots sortir, Ryder prit un moment pour se mettre à la place de Jag. Il retint les arguments de déni qui lui venaient d’instinct. Il pouvait comprendre le point de vue du loup. Tout le monde ne recevait pas le dévouement indéfectible auquel Dare avait droit de la part de son compagnon. Être lié à la même personne pour l’éternité était une putain de grande décision.

En regardant les yeux suppliants de son compagnon, Ryder acquiesça.

— Bien. Nous irons doucement. D’abord, nous sauvons le monde puis nous baiserons comme des lapins jusqu’à ce que tu cèdes.

Dare, qui se trouvait devant eux, se mit à rire à gorge déployée.

— Oh, ferme-la ! l’apostropha Ryder, bien qu’il se sente heureux.

Son petit frère lui manquait. Il n’avait pas réalisé à quel point avant de le voir dans cet appartement. Un tigre aveugle pouvait être considéré comme un poids mort pour les autres tigres et abandonné pour mourir, seul, dans la nature. Mais il pouvait sentir que Steven aimait Dare et ne prenait pas soin de son compagnon par responsabilité, mais par dévotion. Il n’avait toujours pas trouvé un moyen de parler à Dare de la mort de leurs parents. Il se fit la promesse silencieuse de le faire dès qu’ils rentreraient à la maison.

Ryder se demanda où serait sa maison, désormais. Son affaire était à des centaines de kilomètres, mais serait-ce juste de s’attendre à ce que Jag déracine sa vie ? Et essayer de trouver une autre meute plus proche de chez lui alors que son cœur souffrait encore de son dernier rejet ?

Ils pourraient gérer les détails plus tard. Pour l’instant, ils devaient survivre à leur stupide excursion et revenir en un seul morceau.

Cela ne prit pas plus d’une heure ou presque avant qu’un brillant château blanc apparaisse au loin.

— Wow ! murmura Ryder.

Il ne tombait généralement pas en admiration devant un bâtiment, mais ce château, même à cette distance, inspirait l’émerveillement grâce à sa magnifique architecture. Un véritable, château sacré des Faes avec toutes les tours et tourelles qu’une personne pouvait souhaiter d’un bâtiment spécialement conçu pour des Faes. Plus ils s’en approchaient, plus Ryder se demandait si ledit château ne serait pas plutôt un de ceux se trouvant dans ces contes funestes que les gens racontaient à leurs enfants en guise d’avertissement plutôt que l’habituel « Ils vécurent heureux… »

De la foudre crépitait au-dessus de la structure pendant qu’un nuage noir tourbillonnait comme les prémices d’une apocalypse sur les plus hautes pointes. Il avait vu quelque chose de ce genre une fois dans un film original de Sy-Fy et cela ne s’était pas bien terminé, pour personne.

— Ooh, Anthony n’est pas content, commenta Kylen en fixant le ciel.

Un sentiment de peur s’insinua en Ryder.

Comment une seule personne pouvait-elle causer autant de dégâts ? Quand ils avaient parlé du compagnon de leur Alpha auparavant, Ryder pensait qu’ils avaient exagéré. Qui ne se vantait pas de son chef, ne serait-ce qu’un peu ? Fixant l’énorme nuage encerclant le château, Ryder se demanda s’ils ne sous-estimaient pas la situation.

Putain, le compagnon de leur Alpha est un demi-dieu.

Stupéfait, il fixa la formation nuageuse.

— Le compagnon de votre Alpha peut faire ça ?

Ryder revint sur l’incrédulité à laquelle il s’accrochait auparavant, pensant que la meute n’était qu’un paquet de loups délirants qui croyaient tout ce que leurs dirigeants leur racontaient. Maintenant, toutes ces conversations concernant les demi-dieux prenaient un tout autre sens. La tornade déchaînée ne pouvait pas avoir d’existence purement naturelle.

Viell éleva la voix.

— Anthony est puissant. Le seul moyen qu’ils ont de le contrôler est de détenir Silver. Nous allons passer par la porte d’entrée…

Il indiqua Vien puis lui-même.

—… pendant que le reste d’entre vous se faufilera par la porte de derrière avec Kylen.

Jag avança en direction des jumeaux.

— Vous devriez m’emmener avec vous.

— Putain, non ! dit Ryder sèchement, la peur martelant son cœur.

Il détestait l’idée que Jag soit hors de sa vue et potentiellement en danger. Son tigre gronda son mécontentement à cette idée.

— Pourquoi veux-tu venir avec nous ? demanda Vien, ignorant complètement l’énervement de Ryder.

— Cela vous donnera une raison d’être ici. Vous avez capturé un de ces garous qui causent des problèmes.

Jag brandit les mains et les secoua comme un enfant de maternelle essayant d’avoir l’attention de son maître.

— Ce n’est pas une mauvaise idée, acquiesça Vien.

— C’est une horrible idée ! grogna Ryder.

Ils continuèrent de l’ignorer.

— Peut-être pourrions-nous convaincre notre oncle que nous avons décidé qu’il avait raison, que nous ne nous sommes plus accouplés à Gabe et que nous lui avons amené un loup en guise d’animal de compagnie, suggéra Vien, tendant une main en direction de Jag.

— Dlan, le conseiller du Roi, saura si nous sommes accouplés ou pas, dit Viell.

— Ouais, mais comme Gabe n’est pas là, il pensera qu’il pourrait avoir tort et c’est évident que nous ne sommes pas liés à Jag. Je pense que ça pourrait marcher.

Vien posa un regard interrogateur sur le mannequin.

Ryder saisit Vien par le col et le secoua jusqu’à ce que les dents du Fae fassent un bruit de crécelle dans son crâne.

— Tu nuis à mon compagnon et je t’arrache la gorge. Comment trouves-tu ce plan ?

Une lame acérée derrière ses bourses rappela Ryder à l’ordre.

— Je te suggère de reposer mon frère avec prudence ou Jag devra s’habituer à entendre son compagnon parler dans un registre un peu plus haut.

S’assurant que ses mouvements soient lents et réguliers, Ryder reposa Vien délicatement sur le sol.

— Très bien, l’homme-tigre.

D’après son expression, Viell n’avait pas bluffé.

— Nous n’avons peut-être pas l’apparence de guerriers comme notre ami Kylen, mais ne nous sous-estime pas. Fais-nous confiance pour prendre soin de Jag. Nous devons revenir sains et saufs parce que si mon frère ou moi rentrons avec, ne serait-ce qu’une égratignure, notre compagnon ne nous le pardonnera jamais.

— Doucement, Ryder, l’apaisa Jag, caressant son dos. Je pense que c’est le meilleur plan que nous ayons. Ça ne me dérange pas de servir de distraction si cela nous aide à découvrir ce qui se passe avec Anthony et Silver. Tu as besoin de Dare et de Steven pour trouver Gallien.

— C’est un bon plan, intervint Kylen. Je serai fait prisonnier par les gardes puisque j’ai été quasiment absent depuis que je me suis accouplé à Farro. Mais avec leur connexion avec le Roi, les jumeaux peuvent le convaincre qu’ils veulent revenir à la cour et que leur accouplement avec Gabe était une complète erreur. Ils devraient être capables de s’approcher plus rapidement d’Anthony que nous.

— J’ai une question.

Tous les yeux se tournèrent vers Steven.

— Quoi ? demanda Kylen, la voix frémissant d’impatience.

— Pourquoi Anthony est-il la cible du Roi ? Je pensais qu’il était le sixième en lice ou quelque chose comme ça. Il ne peut pas le retenir comme puissance politique, demanda Steven.

Kylen haussa les épaules.

— Si le Roi est encore en charge, il peut avoir fait d’Anthony un consort. Nous ne le saurons pas avant d’être entrés.

Steven acquiesça.

— Vrai. Qu’importe ce qu’il fait, cela doit tuer Silver.

— Nous le sortirons de là, promit Vien.

Ryder se demanda si les jumeaux Fae étaient jeunes pour leur race. Ils avaient la fausse bravoure de jeunes adultes essayant de faire leurs preuves là où Kylen avait définitivement plus d’expérience même si tous les trois paraissaient avoir le même âge.

Alors que le groupe continuait d’avancer, Ryder décida que les questions pouvaient attendre. Il devait voir ce qui se passait et sauver l’Alpha et son compagnon. Jag ne prendrait aucune décision jusqu’à ce qu’il devienne un chiot de la meute et il ferait tout pour garantir le bien-être de son compagnon, même s’ils n’étaient pas encore officiellement liés. Dès qu’ils reviendraient dans leur monde, il s’assurerait que Jag sache à qui il appartenait.

Ryder examina le groupe tandis qu’ils avançaient. D’après ce qu’il avait vu, il décida que Kylen avait d’excellentes qualités de commandement, mais une aura de tristesse l’entourait. Les jumeaux s’aimaient l’un l’autre, toutefois, ils n’étaient pas amants. Steven ne pouvait pas être plus bêtement épris de Dare même s’il essayait et, Jag devenait seulement plus beau à chaque seconde qui s’écoulait. Ryder n’arrivait pas à deviner l’humeur de son frère. Il mit de côté la cécité de Dare. Personnellement, il ne savait pas ce qu’il ferait s’il devenait subitement aveugle, mais il doutait de le prendre moitié aussi bien que lui.

En dépit de leur plan grandiose de diviser le groupe et de se faufiler à l’intérieur, quand ils s’approchèrent, ils furent surpris par un groupe de soldats Fae qui patrouillait et qui jaillit de la forêt dense, puis les encercla.

— Qu’avons-nous ici ?

Un Fae aux cheveux noirs avec un visage fin et des yeux verts brillants les étudiait comme s’il avait tiré tous les numéros gagnants du loto.

— Ne sois pas stupide, Waylen, se moqua Vien. Tu sais qui nous sommes.

Le soldat jeta un regard noir aux jumeaux.

— Mais je ne connais pas la plupart de vos compagnons.

— Ce sont quelques métamorphes que nous avons trouvés et décidés de ramener au Roi Linnel pour rentrer dans ses bonnes grâces, proposa Kylen.

La déception traversa le visage du soldat.

— J’espérais que vous veniez sauver le Seigneur Carrow.

Viell émit un grognement incrédule.

— Et pourquoi voudrais-tu que nous sauvions le Seigneur Carrow ?

— Vous n’avez pas vu la tempête ? dit Waylen, montrant du doigt la masse noire encerclant le château. La rumeur dit que si nous ne le sortons pas bientôt de là, il réduira tout l’endroit en cendre. Je ne sais pas à quoi pense le Roi, mais s’il garde le Seigneur Carrow et son loup, Silver, séparés encore longtemps, rien ne pourra sauver le reste d’entre nous.

Ryder observa la scène devant lui alors que tout le monde échangeait des regards.

— Pourquoi ne faites-vous pas connaître votre opinion au Roi ?

Waylen se mit à rire, un son triste et amer.

— Son Altesse ne voit pas au-delà de son engouement. Il garde Silver enfermé dans une boîte en acier si petite qu’il ne peut pas se métamorphoser et il a dit à Anthony que, s’il tentait quoi que ce soit, il tuerait Silver. La plupart d’entre nous soupçonnent qu’il est derrière les mutations pour faire revenir le Seigneur Carrow et pour avoir choisi un métamorphe pour compagnon.

— Je n’en serais pas surpris, dit Kylen, un air renfrogné traversant son beau visage. Je soupçonne depuis longtemps que le Roi glisse doucement vers la folie.

— Pas si doucement, commenta Waylen, jetant un rapide coup d’œil vers les cinq hommes à sa suite.

Ryder remarqua qu’aucun d’eux ne s’opposait à la déclaration de Waylen ni ne semblait surpris de son opinion. Cela n’augurait rien de bon concernant la santé mentale de leur Roi si son propre personnel était au courant de sa folie.

— Qui est le prochain en lice ? demanda Jag.

Waylen se frotta le menton.

— Anthony est sixième, je crois que son père est troisième. Le successeur du trône change, d’après le conseil et son identité est gardée secrète afin que ni lui ou elle ne soit tué.

— Où est Gallien ? demanda Kylen, changeant de sujet.

Ryder se demanda le pourquoi ce brusque revirement. Cependant, il voulait sortir de là dès que possible, se lier avec son compagnon et parler avec son frère de la mort de leurs parents. Ce qui arriverait après ça dépendrait de Jag.

— Comment le saurais-je ? Je ne l’ai pas revu depuis des mois. Cet homme me file la chair de poule. Demi-dieu ou pas, je préfère négocier avec son fils, dit Waylen.

Il n’y avait aucune trace de déception dans l’odeur du Fae. Ryder décida que l’homme disait la vérité. Il n’avait aucune idée que Gallien avait été capturé.

— Nous avons de bonnes raisons de croire qu’il est dans la tour, dit Kylen sans regarder Dare.

Waylen se gratta le menton.

— Il y a de nouveaux soldats postés à l’entrée, mais je pensais que le Roi Linnel voulait juste maintenir Anthony prisonnier.

— Alors, tu pensais que ce serait bien de capturer Anthony et de le garder contre sa volonté ? demanda Dare d’une voix plus froide qu’un hiver en Alaska.

Ryder fixa son frère avec surprise. Il n’aimait pas pour les confrontations et il s’entendait bien avec tout le monde. Peut-être que sa cécité lui avait fait pousser une paire de couilles. Ryder avait toujours pensé que son frère était trop facile à vivre.

Waylen eut la décence de rougir sous les critiques de Dare.

— Non, je pense que, si le Roi Linnel ne libère pas le Seigneur Carrow bientôt, Sa Seigneurie écrasera le Roi et résoudra notre problème. Les Faes ont trop vécu dans la frayeur au cours de ces dernières années pour s’élever contre notre dirigeant, mais beaucoup d’entre nous sont prêts pour un changement. Nous ne tolérerons plus son comportement plus longtemps.

Ryder le croyait. L’homme paraissait véritablement désolé à propos de la situation d’Anthony.

— Que faisons-nous maintenant ? interrompit Ryder.

C’était bien beau d’être désolé et de ne pas faire grand-chose, mais c’en était une tout autre d’agir pour correspondre à leurs paroles.

— Je dois vous faire entrer. Le Roi Linnel a senti votre entrée à travers le portail, donc, il deviendra soupçonneux si nous ne lui amenons pas les intrus.

Waylen leur adressa un sourire d’excuse, mais le mouvement des gardes pour les encercler racontait une tout autre histoire. Ryder pouvait prendre la plupart d’entre eux à lui seul, mais il doutait que Kylen apprécie qu’il massacre son peuple même s’il ne vivait plus ici à présent.

— Les jumeaux et Jag iront avec vous, annonça Kylen comme s’il avait le droit de commander aux autres.

— Et que feras-tu ?

Waylen posa la question que Ryder était en train de se poser. Le besoin d’attraper Jag et de l’attirer contre lui le tiraillait fortement. Il ne voulait pas perdre son compagnon avant même de l’avoir proprement revendiqué.

— Je prendrai tous les autres avec moi afin de trouver Gallien. Si nous pouvons le libérer, nous pourrons en faire autant pour Anthony.

Les autres soldats hochèrent la tête comme si le plan inattendu pour renverser leur Roi entrait dans la même ligne d’idée que la leur. Plus d’une paire d’yeux glissa sur Jag avec appréciation.

— Je peux faire entrer le métamorphe si ça te fait plaisir.

Les yeux de Waylen brûlaient de désir pour Jag.

— Il ne pourrait pas s’être téléporté ici par ses propres moyens. Il aura besoin de l’un d’entre nous avec lui.

La lèvre de Vien se recourba avec dédain et Ryder décida qu’il appréciait vraiment ce gars.

— Bien. Kylen, faisons les choses à ta manière. Es-tu de retour pour rester ?

Kylen secoua la tête.

— Mon compagnon est de l’autre côté. Je ne peux pas l’abandonner.

— Alors, c’est vrai, tu t’es réellement accouplé à un métamorphe ? demanda Waylen.

— Ouais, et nous avons aussi un garçon.

L’expression affectueuse sur le visage de Kylen montrait combien il aimait sa famille.

— Félicitations. Finissons-en avec ça que tu puisses retourner à ses côtés.

Waylen fit un signe de tête aux gardes qui prirent position autour du trio.

Ryder attrapa Jag par la nuque et l’obligea à s’arrêter avant qu’il puisse rejoindre les autres.

— Ne te fais pas tuer, tu m’as compris ?

Jag hocha la tête.

— Tout ira bien.

Il secoua son compagnon un peu pour appuyer ses dires.

— Tu reviens vers moi.

Jag embrassa Ryder, un rapide et affectueux effleurement des lèvres.

— Tout ira bien, répéta-t-il.

— D’accord, ne laisse personne d’autre te toucher non plus. Je n’aime pas la manière dont ce Waylen te regarde.

— Les hommes me matent toujours, dit Jag avec un sourire. Cela ne veut rien dire.

— Cela veut dire qu’il leur manquera quelques dents s’ils te touchent, grogna Ryder.

Il reçut un baiser sur la joue pour ses efforts et une tape amicale sur les fesses avant que Jag s’approche des jumeaux. Oh, Jag avait définitivement la démarche d’un mannequin. Son homme se pavanait, montrant son joli petit cul.

— Bordel, est-ce ton compagnon ? demanda Waylen d’une voix grave.

Ryder hocha la tête.

— Je ferai de mon mieux pour éloigner tout le monde, promit Waylen.

— Merci. Je détesterais devoir commencer à tuer les gens qui essaient de m’aider.

Ryder riva son regard à celui du Fae, voulant lui faire savoir qu’il ne plaisantait pas du tout sur le sujet.

Waylen hocha la tête.

— J’apprécierais que tu te retiennes de massacrer mes hommes.

— Alors, nous avons un accord.

Avec beaucoup de difficulté, il regarda Jag s’éloigner avec les jumeaux. Il savait qu’ils étaient des compagnons, mais pour la première fois, il réalisa que Jag ne l’avait jamais reconnu. Son loup pensait-il qu’il pourrait avoir une chance d’échapper à leur liaison ?

— Ne devrions-nous pas y aller ? dit Kylen après quelques minutes.

— Ouais, plus vite nous retrouverons Gallien, plus tôt nous pourrons retourner à des trucs plus importants.

Ryder n’appréciait rien dans ce voyage.

Dare eut un petit grognement de rire.

— Oh, allez, comme si tu ne pensais pas la même chose, le réprimanda-t-il.

— J’oublie toujours à quel point tu es brusque, dit Dare.

— Brusque, mon cul, je suis malpoli et je le sais. Allons-y.

S’il ne devait jamais revoir une autre forêt étincelante de sa vie, il mourrait en tigre heureux.

Kylen ouvrit la voie. Ryder pensa qu’ils avançaient plutôt rapidement, considérant que l’un d’eux était aveugle et que l’autre balayait pratiquement la route pour s’assurer que son compagnon ne trébuche pas.

— Je connais une entrée de service. Il n’y a généralement pas plus d’une paire de gardes devant, dit Kylen.

— Et tu penses qu’ils nous laisseront passer ? demanda Ryder.

— S’ils sont du même avis que Waylen, ils le feront. Tu ne peux pas maîtriser un demi-dieu aussi longtemps sans que ta chance finisse par te quitter. Anthony est très apprécié à la cour, plus d’une personne sera de son côté, expliqua Kylen.

— Et si les gardes ne sont pas de notre côté ?

— Alors, nous les tuerons.

Le regard dur de Kylen ne démentait pas son ton calme.

— Farro m’a demandé de lui ramener son Alpha. Je ne rentrerai pas à la maison pour dire à mon compagnon que j’ai échoué.

— Penses-tu qu’en donnant un coup de main, Jag en aura fait assez pour faire ses preuves auprès de Silver ?

Après tout, le but de ce voyage était pour son compagnon de trouver sa place dans la meute.

— Jag n’a rien à prouver à aucun d’entre nous, se moqua Steven. Il essaie de se prouver qu’il vaut quelque chose.

— Que veux-tu dire ? demanda Ryder, confus.

Il ne savait pas grand-chose sur la politique de la meute, mais il doutait que Jag aille au-devant de tous ces problèmes pour rien.

— Quand tu es admiré seulement pour ton apparence, parfois, tu dois prouver que tu as plus à offrir, dit Dare. Jag est mannequin, donc la plupart des gens voient seulement sa beauté physique. Ils ne savent pas que c’est quelqu’un de fondamentalement gentil, compatissant qui a arraché la tête d’un mutant pour un ami.

— Ce n’est pas un combattant, argumenta Ryder.

Steven ironisa.

— Ne laisse pas cette façade de top-modèle te berner, Jag peut prendre soin de lui-même. Il a juste besoin de quelqu’un qui croie en lui. Penses-tu être un homme capable de faire ça ?

Ryder fixa Steven, surpris de constater que tous les autres hommes paraissaient attendre sa réponse.

— Je suis le seul homme qui ferait mieux de le faire. C’est mon compagnon, gronda Ryder.

— Nous nous rapprochons, dit Dare, s’incrustant dans la petite discussion.

Ryder fronça les sourcils à la soudaine pâleur de son frère. Il n’avait jamais vu Dare aussi malade auparavant. S’il n’avait pas vu combien Steven prenait soin de lui, Ryder aurait tenté de séparer le couple. Jugeant la musculature du loup, il aurait pu ne pas réussir, mais il aurait essayé.

— Peux-tu l’entendre encore ? demanda Steven, le stress causant des rides autour de ses yeux tandis qu’il surveillait l’expression de Dare.

Le tigre hocha la tête.

— Il dit d’arrêter de perdre du temps et de venir le chercher. Il va mettre les gardes hors d’état de nuire. La dernière relève ne lui a pas donné son traitement et le sort sur la pièce commence à s’éroder.

— Je doute que ce soit un oubli, dit Kylen. Les Faes sont bien entraînés au combat. Je pense que plus d’une faction veut que le Roi se retire ou que les Carrow dégagent de leur royaume.

— Alors, nous avons un but commun.

Ryder jeta un coup d’œil autour de lui, mais ne sentit ni n’entendit autre chose que la faune locale. S’il y avait un piège prêt à se déclencher, ils l’avaient bien caché.

— Oui, c’est le cas, accorda Kylen.

Le guerrier Fae analysa également la zone et s’il pouvait se fier à son expression, il ne remarqua rien non plus.

Ils continuèrent à suivre la direction de Kylen jusqu’à ce qu’ils soient sur un côté complètement différent du château que celui vers lequel Jag et les jumeaux s’étaient dirigés. Le tigre de Ryder grogna à la séparation, il ne savait pas comment Kylen gérait le fait d’être séparé de sa moitié, mais peut-être que les Faes ne ressentaient pas le vide immense dans leurs âmes quand ils étaient loin de leurs compagnons.

Tout comme Waylen l’avait indiqué, deux gardes bloquaient l’entrée du palace de marbre. De près, le château affichait une froideur qui rendit Ryder heureux de ne pas devoir s’attarder ici. Il avait un peu de compassion pour le Fae piégé dans le donjon sans âme qu’ils appelaient maison.

Kylen se dirigea vers les gardes, la tête haute et les épaules en arrière. À son air autoritaire, les deux gardes firent un pas de côté, lui permettant d’entrer. Apparemment, l’homme avait plus d’importance que quiconque ne le pensait ou alors ils allaient bêtement tomber dans un piège.

Si les Faes avaient l’intention de les capturer, Ryder savait comment saigner quelqu’un à blanc.

Assez bizarrement, Dare dirigeait leur petite troupe. Chassant la main secourable de Steven, le métamorphe tigre fit glisser une main sur la rampe et monta les marches à un rythme étonnamment rapide. Les trois autres se précipitèrent derrière lui.

DARE ENTENDAIT Gallien dans sa tête. La voix du vieil homme lui ordonnait de se dépêcher parce qu’il ne pouvait pas supporter de rester une maudite minute de plus en captivité. Dare essayait de communiquer en retour, mais le demi-dieu continuait de tempêter et de s’emporter. Il doutait que ses pensées, même les plus apaisantes puissent passer au travers.

Ses orteils heurtèrent le haut des marches et une fois il se coinça la main entre une rampe et un poteau, mais Dare ne pouvait pas ralentir. Le besoin de sauver Gallien devint son seul but dans son monde obscur. Steven disait toujours qu’il essayait trop de faire plaisir. Bien entendu, son compagnon ne pensait pas ça quand l’attention de Dare était concentrée sur lui.

Êtes-vous déjà là ?

Le ton impersonnel de Gallien amena presque le tigre de Dare à la surface. La prochaine fois qu’il croiserait Anthony, il étreindrait l’homme pour l’enfance qu’il avait dû subir des mains de cet homme arrogant et exigeant.

Un palier inattendu dans les marches le fit trébucher. Des mains familières le soutinrent avant qu’il ne tombe la tête la première dans le couloir.

— Doucement, mon amour.

L’avertissement chaleureux de Steven calma les nerfs épuisés de Dare. Son compagnon s’inquiétait, comme s’il était dix loups, depuis les blessures de Dare.

— Désolé, nous sommes proches, je pense, s’excusa-t-il.

Fermant ses yeux inutiles, il ravala ses larmes. Quelquefois, la détresse causée par son incompétence menaçait de le faire sombrer.

— Je ne veux pas que tu tombes et que tu t’empales sur quelque chose, dit Steven, sa main chaude posée sur le bras de Dare. Il y a des armures avec des armes impressionnantes qui se tiennent dans les coins du couloir.

— Ah, merci.

Dare ne savait pas quoi dire d’autre.

Il eut un mouvement de recul en sentant quelque chose sur sa bouche. Le petit rire de Steven le fit rougir quand il réalisa que son compagnon l’avait embrassé. Pas un baiser passionné qui aboutirait à d’autres choses, mais juste un pour faire comprendre à Dare à quel point il était précieux pour son compagnon, même sans sa vue.

J’attends !

Le ton furieux de Gallien secoua Dare comme un choc électrique.

— C’est l’homme le plus grossier qui existe ! grogna-t-il.

— Nous pourrions le laisser là, offrit Steven, enroulant sa main autour de son bras.

Dare ricana. Imaginer la fureur de Gallien d’être laissé derrière le fit sourire, même s’il savait qu’il ne ferait jamais cela à une autre personne. D’après les descriptions du château qu’il avait entendues des autres, ce n’était pas un foyer agréable. Pas comme le magnifique appartement qu’il partageait avec son compagnon, qui était empli d’amour, peu importe la condition de Dare. Autant il détestait sa cécité, autant il n’oublierait jamais avec quelle rapidité Steven s’était proposé pour prendre soin de lui sans faire de scandale ni se plaindre.

Après que Steven ait attendu pour le revendiquer, Dare s’était inquiété que le loup ne veuille pas vraiment de la personne choisie pour lui par les Dieux. Le comportement de Steven depuis sa blessure montrait à Dare les sentiments réels de son compagnon. Il l’aimait. Pas dans le genre doux et mielleux, mais jusqu’à ce qu’une violente mort les sépare, parce que ce n’était pas une infime blessure qui empêcherait Steven de rester à ses côtés. Dare le comprenait maintenant et une petite part de lui respectait sa blessure pour la nouvelle perception qu’elle lui offrait sur le lien qu’il partageait avec Steven.

— Il est tout près.

Gallien ne parlait pas, mais son impatience frémissait comme une casserole d’eau chaude attendant de bouillir et de brûler la personne assez stupide pour le faire attendre plus longtemps.

— Il y a seulement trois portes sur ce palier. Si nous ouvrons la mauvaise, nous pourrions tomber sur quelque chose de pire que ce à quoi nous nous attendons, dit Kylen.

Ils ne pouvaient pas espérer que leur chance phénoménale durerait. Jusqu’à présent, tout s’était bien déroulé de leur côté.

— Guide-moi jusqu’aux portes, je pourrais peut-être sentir derrière laquelle il se trouve.

— Es-tu un grand tigre médium et détective maintenant ? le taquina Steven.

— Ouais, c’est moi.

Malheureusement, il n’avait pas rencontré Gallien assez souvent pour avoir un bon aperçu olfactif de lui et le reconnaître à son odeur. Les quelques fois où il l’avait croisé remontaient à plusieurs mois déjà et il était resté aussi loin que possible du père d’Anthony. L’homme l’effrayait un peu. Être en partie une divinité sous forme humaine semblait contre nature pour Dare. Anthony avait plus de sang de sorcier en lui, donc Dare n’avait jamais eu de problème avec le compagnon de l’Alpha, mais son père, Gallien, avait à peine assez d’humanité sous sa peau pour lui en donner l’apparence.

Froide et sèche, aucune émotion n’émanait de derrière la première porte en bois.

— Je ne pense pas qu’il soit là.

— Essaie la suivante, soupira Kylen.

Dare savait que Kylen désirait rentrer à la maison auprès de son compagnon et de son fils. Il n’avait jamais vu un homme accepter aussi rapidement un enfant qui n’était pas de sa chair et de son sang. Parfois, Farro avait du mal à gérer l’enthousiasme de son compagnon envers Sammy. Passer d’élever un enfant seul à devoir tout gérer en couple agaçait parfois Farro. Il l’avait confessé à Dare durant une de leurs rares nuits alcoolisées.

La porte suivante brûla pratiquement Dare avec la fureur qui vibrait à la surface du bois.

— Là-dedans, dit Dare.

Le sentiment de rage contre le battant faisait écho à la colère dans sa tête.

— Éloignez-le de la porte, dit Kylen.

Dare ne discuta pas quand Steven le tira en arrière et le prit dans ses bras.

Glissant son visage dans le cou de son compagnon, Dare inhala son essence.

Un bruit sourd renversa la tête de Dare en arrière.

Est-ce toi ?

La voix de Gallien, plus perplexe qu’en colère, emplissait l’esprit de Dare.

— Je suis là. Conduis-moi à lui.

— Oh, merde ! murmura Steven. Il a les yeux bandés.

Si cela avait quelque chose à avoir avec sa propre situation, Dare ne le savait pas, mais plus Steven l’approchait de lui dans la pièce, plus ses poils se dressaient sur sa peau comme s’ils se tenaient sur la pointe des pieds.

Il essaya de faire abstraction de cette sensation, mais n’en fut pas capable.

— Retire mon bandage, ordonna Gallien.

Dare crispa la mâchoire aux vagues de pouvoir qui s’échappaient de l’homme.

— Si vous ne retenez pas votre putain de magie, nous vous abandonnons ici ! grogna Ryder.

Dare sourit. Son frère avait toujours eu plus de bravoure que de bon sens. S’ils devraient se confronter à un demi-dieu, la plupart des gens battraient en retraite par peur. Ryder se jetait droit dans la gueule du lion et le défiait de lui chercher des noises.

— Restez immobile et je vous ôte le bandeau, ordonna Kylen.

— Dépêche-toi ! Je ne peux pas croire que ces Faes incompétents aient été capables de me garder emprisonné aussi longtemps, se plaignit Gallien.

— Vos menottes sont faites pour bloquer votre magie, expliqua Kylen comme s’il calmait un enfant colérique.

— Alors, retire-les, déclara sèchement Gallien.

Un bruissement indistinct et quelques malédictions précédèrent le son du métal heurtant une surface dure qui se répercuta dans la pièce.

Dare commença à se demander ce qui se passait quand une violente lumière éclata dans ses yeux. Criant, il tomba sur le sol. L’air fut expulsé de ses poumons et il haleta pour tenter d’aspirer un peu d’oxygène.

— Aidez-le ! cria Steven.

À qui il demandait de l’aide, Dare ne le savait pas, mais son monde s’écroulait, explosé en des millions de petites pièces brillantes.

— Désolé, gamin. Je ne pensais pas nous avoir liés si étroitement.

La voix profonde de Gallien contenait plus de compassion que de reproches.

Une main se posa au milieu de la poitrine de Dare. Une sensation de chaleur coula à travers lui et tout redevint complètement noir. Pour une fois, il ne se souciait pas des ténèbres.

— Ouvre les yeux.

La voix amusée de Gallien lui fit cligner des paupières.

— Oh !

Lumière, couleurs, vison floue et tourbillonnante. Dare se frotta les yeux et tout redevint clair.

— Je peux voir, murmura Dare. Je peux voir !

Ses larmes rendirent tout flou une fois encore, mais il ne s’en souciait pas. Il avait recouvré la vue.

— Je suppose que, quand je me suis projeté pour trouver quelqu’un, je me suis trop imposé à toi. Parce que j’avais les yeux bandés, tu ne pouvais pas voir, expliqua Gallien.

— Espèce d’enfoiré !

La mâchoire de Dare se décrocha quand Steven envoya son poing dans le visage de Gallien. Du sang tombait goutte à goutte du nez du demi-dieu, cependant il ne bougea pas.

Le regard qu’il jeta à Steven fit que Dare se positionna devant son compagnon. La fureur s’évanouit dans les yeux du demi-dieu alors que le sang disparaissait comme s’il n’avait jamais existé.

— Je t’ai concédé un coup gratuit, homme-loup, parce que je suis responsable du préjudice subi par ton compagnon, mais essaie encore et mon fils aura un membre de moins dans sa meute, meilleur ami ou pas.

L’expression hautaine de Gallien ne perdait rien de son impact, malgré son apparence négligée.

— C’est assez juste, dit Dare, éloignant Steven de Gallien.

Il valait mieux garder ces deux-là loin l’un de l’autre.

— Je pensais que ma cécité était due à l’exposition à la formule, continua-t-il.

Gallien haussa les épaules.

— Cela a peut-être été la raison au départ. Nous ne le saurons jamais, mais l’important, c’est que tu ailles bien maintenant.

— Cela peut expliquer pourquoi personne n’a pu me guérir.

Dare laissa échapper le soupir qu’il retenait. Bordel, il ne prendrait plus jamais sa vue pour acquise.

Gallien examina le groupe.

— Où est Anthony ? Je ne pensais pas qu’il laisserait sa petite meute aller dans un endroit dangereux sans lui.

En dépit de son ton désobligeant, Dare aperçut un éclair d’inquiétude dans les yeux du demi-dieu. C’était peut-être un connard sur les bords, mais il aimait vraiment son fils.

Kylen parla pour eux.

— Nous pensons qu’Anthony a été piégé pour être le consort du Roi Linnel. Le Roi a capturé Silver.

Le sourire de Gallien envoya des frissons dans la colonne vertébrale de Dare.

— Eh bien, ne faisons pas attendre Sa Majesté. Je suis certain qu’il va adorer assister à une réunion de famille.

Dare n’aimerait pas être à la place du Roi des Faes, pas pour tout l’or du monde.

— Tu es vraiment guéri ? murmura Steven à l’oreille de Dare.

Souriant, il se tourna pour avoir une bonne vue de son compagnon.

— Je t’aime.

— Je t’aime aussi, murmura Steven.

— Oui, nous sommes tous ravis que vous vous soyez retrouvés, mais à présent, allons botter le cul du Roi, dit sèchement Gallien.

Ils se mirent rapidement en ligne derrière lui. Dare jeta un rapide coup d’œil par-dessus son épaule à Kylen, mais le Fae ne montrait aucun signe de contrariété de voir son autorité lui être retirée. Il voulait probablement juste rentrer à la maison. Kylen avait dit à plusieurs reprises qu’il n’appartenait plus au royaume des Faes, mais au lit de Farro.

Dare examina le château avec plus d’intérêt qu’il ne l’aurait fait avant qu’il ne perde la vue. La construction, tout en marbre lumineux et en riches ameublements, agressait sa nouvelle vision. Un édifice froid, décida-t-il. Pas adapté au compagnon de l’Alpha qui avait tendance à être plein tout feu, tout flamme.

— À quoi penses-tu ? demanda Steven, marchant collé à lui.

Dare se demanda si c’était une réminiscence de sa cécité ou le besoin d’être proche de son compagnon qui faisait que le loup se tenait si près de lui.

— Que nous devons faire sortir Anthony d’ici, admit Dare.

— Ouais.

Steven jeta un coup d’œil circulaire dans le couloir pendant qu’ils marchaient, et Dare put presque voir son compagnon parvenir à la même conclusion.

CHAPITRE CINQ

Ryder balaya la salle du trône du regard quand ils entrèrent, cherchant désespérément son compagnon. Le beau visage de Jag ne fut pas immédiatement visible, cependant, il aperçut deux personnes assises sur les trônes et un homme imposant debout dans une grande, mais étroite cage d’argent.

Il avait le sentiment que l’homme en cage était l’Alpha de la Meute de la Lune. L’homme puissant continuait de regarder le trône avec une telle expression nostalgique qu’il fit de la peine à Ryder.

— Ah, Gallien, je vois que tu t’es échappé.

L’homme sur le trône le plus large portait un diadème d’or autour de son front. Il ne semblait pas trop concerné par l’apparition imprévue de Gallien.

— Je vois que tu es toujours un idiot.

Gallien leva la main, pour faire quoi, Ryder ne le savait pas, mais toute la salle du trône se tendit.

— Avant que tu décides de m’attaquer, tu voudras peut-être savoir que toute action envers ma personne aura pour résultat la mort de Silver.

Le sourire triomphant du Roi donna à Ryder l’envie de lui mettre son poing dans la figure et il ne connaissait même pas le couple Alpha. Il avait déjà eu affaire à des hommes comme le Roi cependant, des tyrans qui appréciaient le pouvoir qu’ils avaient sur les autres.

— Anthony.

Gallien adressa un signe de tête à son fils.

Ryder accorda son attention à l’autre homme pour la première fois. Quand il avait vu Gallien, il avait pensé que l’homme était magnifique, pas beau comme Jag, mais attirant. À côté de son fils, il ressemblait à une pâle imitation. Le gars nommé Anthony rayonnait de beauté. S’il n’était pas déjà accouplé à Jag, Ryder aurait tout fait afin que le bel homme sur le trône sorte avec lui. Peut-être pouvait-il comprendre l’obsession du Roi. Cela n’empêchait pas Ryder de vouloir lui botter le cul, mais il pouvait en quelque sorte comprendre son point de vue.

Gallien fit un sourire narquois au membre de la famille royale.

— Est-ce que tu réalises qu’Anthony va au final détruire tout le royaume ? Tu ne peux pas garder un homme loin de son compagnon et attendre de lui qu’il ne te tue pas.

Il tourna sa tête vers sa progéniture.

— Ai-je raison, fils ?

Anthony, qui n’avait pas parlé jusque-là, eut un sourire légèrement figé.

Ryder pouvait presque sentir l’injustice dans le comportement de l’autre homme. Les yeux d’Anthony roulèrent dans leurs orbites. D’instinct, Ryder baissa la tête quand les éclairs crépitèrent dans la salle du trône. Il retint sa respiration tandis que quelques flashs d’électricité frappaient le sol, à côté de lui. Deux éclairs percutèrent la cage. Ils émirent un son bruyant et la porte de la cage s’ouvrit en grand. L’homme piégé dedans se transforma en le plus gros loup que Ryder ait jamais vu et fonça droit sur le Roi.

Un moment très significatif se produisit quand personne ne tenta de l’arrêter. Deux gardes seulement firent quelques pas pour essayer de le stopper. Silver attaqua le Roi Linnel, comme un loup abattant sa proie. Les cris du souverain se répercutèrent dans la salle avant que Silver arrache la gorge du Roi.

— Je vais vraiment apprécier ce loup, dit Gallien avec le sourire.

Il traversa la pièce et retira la couronne d’argent du front d’Anthony.

Ce dernier secoua la tête comme s’il sortait d’un état de transe.

— Silver, arrête !

Le loup rejeta le cadavre au sol et vint à la rencontre de son compagnon comme s’il attendait sa récompense.

— Oui, tu es un bon tueur de rois. Mais oui, tu l’es.

Anthony tapota son compagnon lupin, ses yeux étudiant ses amis.

— Dare !

Anthony se jeta de l’estrade pour se précipiter vers son ami. L’opinion de Ryder concernant l’homme augmenta quand il étreignit immédiatement son frère avant d’accorder son attention à qui que ce soit d’autre.

— Je suis si content de tous vous revoir. Les jumeaux et Jag ont été emmenés pour un interrogatoire. Je ne pouvais pas les arrêter ni faire quoi que ce soit. Je pense que la couronne avait quelque chose qui me bloquait. Cela ne devrait pas prendre trop longtemps avant qu’ils les ramènent. Les gardes ne semblaient pas trop disposés à faire leur travail.

Anthony fit son discours d’une seule traite comme si, après avoir été emprisonné, il devait maintenant libérer tous ses mots en une seule fois.

— Ils feraient mieux de ne pas le blesser.

Si un des gardes touchait à un seul cheveu de la tête de Jag, Ryder ferait passer ce que Silver avait fait au Roi pour de la miséricorde.

— Anthony, voici Ryder, mon frère, indiqua Dare avec un large sourire.

Ryder pensa qu’il faudrait du temps avant que Dare ne recommence à sourire à propos de tout.

Anthony tendit la main.

— Ravi de te rencontrer. Es-tu ici en visite ?

Ryder n’arrivait pas à croire que le compagnon de l’Alpha puisse avoir une conversation tranquille alors que le corps du Roi gisait sur le sol à quelques pas de lui. Il devait admettre qu’il appréciait vraiment Anthony.

— C’est le compagnon de Jag, dit Dare.

Le sourire d’Anthony s’élargit.

— Félicitations. Jager est un gars formidable. Je suis certain que vous serez très heureux.

— Il veut rejoindre votre meute.

Ryder n’aimait pas tourner autour ni même marcher sur la pointe des pieds quand il y avait un problème. Son compagnon voulait rejoindre la Meute de la Lune et Ryder ferait tout pour que cela arrive même s’il ne comprenait pas complètement la fonction de celle-ci.

— Jag est un ami loyal depuis longtemps et il est tout à fait le bienvenu, mais nous devons le trouver avant que quelqu’un fasse quelque chose que nous leur ferons regretter.

Anthony lança un regard mauvais autour de la salle du trône. Les Faes se dispersèrent, sauf Waylen, qui fit nerveusement un pas en avant quand Anthony l’appela.

— Oui, Seigneur Carrow ? demanda-t-il.

Si Ryder n’avait pas vu la confiance de l’homme peu de temps auparavant, il aurait pensé qu’il était timide. Les yeux de Waylen brillaient d’adoration quand il regardait Anthony. Le loup émit un léger grognement qui se calma seulement quand Anthony caressa la tête de l’animal gigantesque. Il releva la commissure de ses lèvres pour dévoiler ses crocs au Fae qui se tenait devant eux.

— Oui, chéri, je suis certain qu’il comprend que je suis à toi, dit Anthony, en levant les yeux au ciel.

— Oui, monsieur, dit Waylen en faisant une petite courbette devant le loup. Tout le monde sait que vous êtes des compagnons. Jag, Vien et Viell sont dans l’aile sud. Le Roi voulait les emprisonner jusqu’à ce qu’il ait une chance de leur parler, mais j’ai pensé que le donjon ne serait pas approprié aux neveux du Roi.

Anthony hocha la tête.

— Bien pensé, montre-moi le chemin.

Ryder ne se jeta pas sur Waylen et n’insista pas pour être immédiatement conduit à son compagnon – il devrait être récompensé par une médaille d’or ou au moins un steak géant pour sa patience.

Il se figea quand le regard d’Anthony lui tomba dessus. Pendant un moment, quelque chose flasha dans les yeux du jeune homme et Ryder eut l’impression d’avoir été examiné par un pouvoir bien plus grand qu’il ne pouvait le concevoir. Quand Anthony se retourna, il prit une profonde inspiration. Jusqu’à cette seconde, Ryder avait pensé qu’il était le plus grand prédateur présent dans la pièce.

Kylen tapota son épaule en signe de compréhension.

— Il vaut mieux toujours se trouver du bon côté d’Anthony, murmura-t-il en passant.

Ryder hocha la tête. Il pouvait faire ça. Il regarda, la bouche grande ouverte, alors que les portes s’ouvraient quand Anthony les approcha. Il sentit l’énergie pulser à travers l’air et les poils à l’arrière de sa nuque se redressèrent tellement qu’ils avaient sûrement l’air d’être sur le point de fuir de peur.

Déterminé à retrouver son compagnon, Ryder suivit, mais garda une distance respectueuse avec le couple Alpha. Il comprenait pourquoi Jag voulait faire partie de cette meute. Les loups suivaient toujours l’Alpha le plus fort. Il retenait son opinion sur Silver bien qu’il doute que l’homme soit accouplé avec quelqu’un de plus fort que lui.

Dare tourna la tête et sourit à Ryder, insouciant maintenant que sa vue était revenue. Il lui rendit son sourire. La joie allait toujours bien à son frère. L’aura de désespoir qui l’avait entourée alors qu’il était de nature si ensoleillée n’était pas normale.

Voir tous les compagnons ensemble emplit Ryder d’un désir douloureux. Il avait besoin du sien. Et il en avait besoin maintenant.

Le tigre de Ryder se libéra de sa laisse. Se languissant de son compagnon, Ryder eut à peine le temps de prendre conscience qu’il se transformait, passant d'homme à animal pour courir devant les autres. Il avait capté l’odeur de son compagnon et personne ne pourrait l'arrêter.

Avec un rugissement, il dépassa Anthony en courant, suivant le parfum de Jag. L'odeur l’appelait, plus séduisante que celle de riches forêts du compagnon de l'Alpha.

Il atteignit un ensemble de doubles portes. Il griffa la surface en bois, ayant besoin d’entrer dans la pièce.

— Doucement, le tigre, dit Anthony.

Les portes s’ouvrirent avec fracas. Ryder se précipita à travers l’ouverture et plaqua au sol l’homme à l’odeur si enivrante.

— Waouh ! Ryder, ne le casse pas !

La voix de Dare repoussa son obsession pour l’homme allongé sous lui pendant un instant. Ryder poussa un soupir puis procéda avec méthode à lécher les joues de Jag.

— Aïe ! Langue râpeuse. Stop ! dit Jag entre deux rires.

Satisfait que son compagnon porte à présent son odeur, Ryder recula et laissa Jag se redresser. Un grand loup s’approcha de Ryder et l’examina comme s’il évaluait sa valeur. Ryder se redressa. Un beau tigre, le loup ne lui trouva aucun défaut.

— Vous allez bien tous les trois ? demanda Anthony.

— Nous allons bien. Que s’est-il passé ? demanda Vien.

— Silver a tué le Roi Linnel, répliqua Anthony.

— Oh, mon Dieu ! s’exclama Viell en se mordant la lèvre.

Anthony haussa les épaules.

— Personne ne l’a arrêté.

— Cela ne veut pas dire qu’ils ne vont pas essayer de le punir pour ça. Ils ne peuvent pas laisser les gens se faufiler et tuer leurs dirigeants sans conséquences, peu importe qu’ils aiment ou non leur Roi, dit Vien.

— Ils ne vont pas apprécier les répercussions s’ils touchent à Silver.

Les yeux d’Anthony rayonnèrent d’une brillante couleur métallique.

Ryder avait le sentiment que ce n’était pas bon signe. Il reprit forme humaine, souhaitant avoir apporté des vêtements. Il sentit un crépitement d’énergie quand le loup se transforma à côté de lui.

— Tiens.

Anthony fit un geste de la main. Ryder baissa les yeux pour voir un jean recouvrir le bas de son corps et une chemise en soie légère pour la partie haute. Il remua ses orteils dans les chaussures les plus confortables qu’il n’ait jamais portées.

— Ne t’excite pas trop. C’est juste un sort, dit Anthony.

Kylen examina les vêtements.

— C’en est un bon, tu t’es amélioré.

— Merci.

Les hommes échangèrent un sourire.

— Si tu as fini avec tes mamours, pouvons-nous rentrer à la maison ?

La voix irritée de Silver portait encore des traces de sa moitié loup, dure et profonde.

— Bien sûr, mon chéri.

Anthony fronça le nez en regardant son compagnon.

— Tu as besoin de prendre un bain de toute façon.

Ryder entoura d’un bras la taille de Jag et l’attira contre lui. La partie tigre en lui aimait que son compagnon soit si proche. Peau contre peau serait mieux, mais il se contenterait de n’importe quelle sorte de contact après leur brève séparation. Par-dessus tout, il avait été surpris par l’absence de réaction des Faes. À l’exception des hommes avec qui il était, le reste d’entre eux ressemblaient à un groupe de gringalets décérébrés. Après tout, ils n’avaient pas défendu leur Roi.

— Je sais que je suis prêt à quitter cet endroit, dit Gallien. Si je devais ne jamais revenir ici, je n’en pleurerais pas.

Anthony se mit à rire.

— Allons-y. Il y a un portail pas loin d’ici.

— C’est celui par lequel nous sommes arrivés, dit Kylen.

Ryder se tourna à temps pour voir Gallien lever les yeux au ciel.

— Je n’ai pas besoin d’un portail.

Comme le demi-dieu levait ses mains et commençait une série de mouvements, la pièce se remplit de soldats Faes. Contrairement à ceux qui, en temps voulu, avaient quitté leurs fonctions pendant qu’ils étaient au palais, ce groupe était armé jusqu’aux dents et avait le visage fermé.

Un homme roux avec des yeux brun foncé se fraya un chemin à travers les gardes et fixa Silver.

— Vous pensez que vous pouvez tuer notre Roi et vous en aller, petit presque Fae ?

— Dlan, dit froidement Anthony.

Une forte odeur de corruption et de pourriture s’échappait de l’homme et donna envie de vomir à Ryder.

— Tu pourrais penser que tu es un demi-dieu tout puissant, mais mes hommes sont entraînés pour prendre soin des traîtres, gronda Dlan.

— Vraiment ? Alors, ils devraient être ravis de prendre soin de toi, dit Kylen en s’avançant. Tu as empoisonné l’esprit du Roi toutes ces dernières années, le nourrissant de mensonges et qui sait combien de sa corruption t’es due. Si quelqu’un est responsable de la mort du Roi, c’est toi. Je ne crois pas qu’il aurait soutenu l’expérimentation sur les mutants sans tes encouragements.

La lèvre de Dlan s’arqua de contentement.

— Les garous ont toujours été nos jouets génétiques. Ce n’est pas parce que tu as pris goût aux boules de poils que ça leur donne des droits. La seule personne qui pouvait mettre fin à leurs expériences, c’était le Roi et ton ami à fourrure ici présent l’a tué. La justice doit être respectée !

JAGER REMARQUA ALORS que Kylen pâlissait. Une expression de résignation traversa son visage alors qu’il se tournait vers Anthony.

— Dis à Farro de lire la lettre que je lui ai laissée et fais un câlin à Sammy pour moi.

— De quoi es-tu en train de parler ? demanda Anthony.

De sous sa chemise, Kylen sortit un médaillon.

— Je pensais pouvoir avoir besoin de ça.

— Oh non ! murmura Vien.

Jager ne savait pas ce qui se passait, mais Dlan devint blanc comme un linge et les jumeaux Fae donnaient le sentiment que quelqu’un, en dehors du Roi, était mort.

La prise de conscience le frappa quand tous les gardes posèrent un genou au sol.

— Nous vous saluons, Roi Kylen, annonça Gallien d’une voix puissante.

— Oh merde !

Le cœur de Jager saigna. Farro serait dévasté. Il ne savait pas combien cela affecterait le loup. Savoir son compagnon vivant, mais dans une autre dimension allait le déchirer, toutefois, Jag doutait que Farro veuille vivre dans un château où tout le monde pensait de lui comme n’étant rien de plus qu’un jouet à mâcher.

— Moi, Kylen Moon, gardien du Sceau Royal, me déclare Roi élu comme l’a décidé le conseil des Faes.

— Nooooon !

Dlan se jeta sur Kylen, la fureur déformant ses traits.

Kylen n’eut aucune chance de sortir son épée. Instinctivement, Jager bondit pour intercéder, mais il fut attrapé par le bras. Grognant, il se tourna pour voir que Ryder le retenait.

Un bruit sourd le fit se retourner et il vit Kylen, les mains pointées vers Dlan, et le rouquin s’effondra sur le sol, un trou béant dans la poitrine.

— Je n’ai pas été choisi pour mon physique, dit Kylen.

— Pourquoi ne l’as-tu pas dit à Farro ? dit Silver, sa voix portant tout le poids de la tristesse de son ami.

Si quelqu’un s’y connaissait en douleur due à une séparation, c’était bien l’Alpha.

Kylen soupira.

— J’espérais ne jamais avoir à monter sur le trône. Linnel ne montrait aucun signe qu’il allait mourir, et je continuais d’espérer pouvoir trouver un bon remplaçant avant que mon temps ne vienne.

— Je suis le prochain sur la liste, dit Gallien d’un ton neutre.

Kylen rit, un son triste, brisé.

— Tu ferais un Roi abominable. Maintenant que je suis sur le trône, l’ordre de succession devra être refait et un nouvel héritier désigné. Tu es le suivant seulement si je meurs avant qu’un autre ne soit choisi.

Jag était d’accord avec Kylen. Gallien devrait prendre soin de quelqu’un d’autre que son fils afin d’agir en souverain compatissant et il ne voyait pas cela arriver dans l’immédiat.

— Puisses-tu vivre mille ans, Roi Kylen. Cependant, tu devrais revenir à ton nom originel, répliqua Gallien, ignorant complètement les commentaires de Kylen quant à son aptitude à régner.

— Je serai un membre de la Meute de la Lune et le compagnon de Farro dans mon cœur jusqu’à la fin des temps, jura Kylen.

Il croisa le regard de Silver, d’un dirigeant à un autre.

— Si je pouvais renoncer au trône, je le ferais sans la moindre hésitation. Assure-toi que Farro sache qu’il a toujours mon amour.

Silver eut un sourire narquois.

— Si tu penses que devenir Roi te sauvera du courroux de Farro, peut-être ne feras-tu pas un souverain si judicieux que ça.

— Allons-y. Vous devenez tous sentimentaux et je veux quitter cet endroit, intervint Gallien.

Jager pouvait comprendre son point de vue. Le palais froid avec son récent bain de sang n'était probablement pas l'endroit le plus sûr pour des métamorphes.

— Devant ces témoins, je déclare Silver libre de toute accusation concernant le meurtre du Roi. La cage l'a rendu fou et il a contre-attaqué en état de légitime défense, proclama Kylen.

Pas tout à fait certain de comprendre la manière dont ils en étaient arrivés là, Jager ne voyait aucun mal à réécrire un peu l'Histoire ; les dirigeants le faisaient tout le temps de toute façon.

— Allons-y.

Anthony s’avança et prit Kylen dans ses bras.

Jager ne put entendre ce que le compagnon de l'Alpha disait, mais Kylen lui adressa un faible sourire.

Gallien tendit ses mains serrées pour former un cercle et fit un mouvement de poussée. Un étrange son déchirant emplit l'air et une odeur de métal chaud flotta en direction de Jag, un parfum d’ozone brûlé. Le Bureau de Silver apparut à travers le trou, alors qu'il s'élargissait assez pour qu'un homme adulte puisse le traverser.

— Premier arrêt : le club de la Meute de la Lune ! déclara gaiement Gallien.

Ryder attrapa le bras de Jager et le tira d'un coup sec contre lui. Il eut à peine la chance de crier au revoir à Kylen avant que Ryder le propulse à travers le portail et qu’il atterrisse de l'autre côté.

— Je voulais dire au revoir ! protesta Jager.

— Et je voulais quitter ce satané endroit avant que nous soyons piégés, contra Ryder.

La fureur de Jager le quitta à la vitesse d’un ballon crevé. Ryder marquait un point, il ne voulait pas se retrouver coincé là-bas non plus.

Le reste de leur groupe, moins Kylen, traversa le portail, quelques minutes plus tard avec Gallien qui fermait la marche.

— Je pars d’ici. Merci de m’avoir sauvé, Dare. Je t’enverrai un petit quelque chose. À plus tard, Anthony. Je n’avais pas réalisé qu’avoir un gosse était une telle aventure.

Gallien disparut avant que qui ce soit puisse faire le moindre commentaire.

Anthony leva les yeux au ciel et se laissa tomber sur les genoux de Silver, installé sur le canapé du bureau.

— Je suis content d’être à la maison. Merci à tout le monde d’être venu à la rescousse. Je ne peux pas vous dire à quel point c’est bon d’être de retour.

Silver ronchonna son accord, mais Jager pouvait voir d’après la lueur dans les yeux de l’Alpha qu’il souhaitait que tout le monde disparaisse pour passer du temps seul avec son compagnon.

— Nous devons y aller, dit Dare, tirant sur le poignet de Steven, puis traînant l’homme à sa suite. Nous pourrons faire une analyse de nos traumatismes plus tard.

Avant que quelqu’un puisse parler, Dare et Steven franchirent la porte.

Jager se mit à rire. Son cœur s’illumina avec le retour de l’attitude enjouée de son ami. La main de Ryder glissa sur sa nuque. Jager réalisa que le tigre appréciait de la poser à cet endroit, comme s’il prévoyait de le tirer par la peau du cou comme un vilain chaton. Il allait devoir lui faire perdre cette mauvaise habitude.

— Nous ferions mieux de trouver Gabe et de lui faire savoir que nous sommes de retour, dit Viell. Content que vous soyez là, tous les deux. La meute a besoin de vous.

Les jumeaux sortirent rapidement, laissant Jager et Ryder seuls avec le couple Alpha.

— Euh… j’aimerais rejoindre la meute, dit Jager regardant partout sauf les deux hommes assis sur le canapé.

Il ne savait pas ce qu’il ferait s’ils le rejetaient comme sa dernière meute.

— C’est ce que ton compagnon a dit, mais n’appartiens-tu pas déjà à une meute ? demanda Anthony.

— Ils m’ont fichu dehors parce que je ne voulais pas leur donner plus d’argent, confessa Jager.

Silver eut un petit reniflement de dédain.

— Je savais que c’était des idiots, mais je n’avais pas réalisé jusqu’à quel point. Tu es le bienvenu dans cette meute, Jag. Nous avons toujours pensé que tu t’adapterais facilement. Ton compagnon est aussi le bienvenu s’il souhaite nous rejoindre, et ta sœur également, bien entendu.

— Je vous le ferai savoir, dit Ryder.

Jager sentit son estomac se crisper. Ryder avait-il prévu de partir bientôt ?

— Viens, compagnon, emmène-moi à la maison.

Le ton de Ryder ne tolèrerait aucune tergiversation.

Jager adressa un sourire rapide au couple Alpha.

— Merci pour tout.

Silver hocha la tête.

— Nous rendrons cela officiel à la réunion de la meute la semaine prochaine.

— Nous serons là.

Ryder tira Jager hors du bureau, traversa le bar, puis le poussa vers le côté passager de son véhicule.

— Tu as une dernière chance de refuser notre accouplement. Si tu décides de me rejeter, je partirai et ne reviendrai jamais. Je ne veux pas avoir à patienter pendant des mois et attendre que tu prennes ta décision. Si tu es à moi, je ne veux pas que tu défiles en maillot de bain devant Dieu sait qui.

Jager écarquilla les yeux à la déclaration péremptoire de Ryder.

— Alors, voyons si j’ai bien tout compris : si j’accepte notre accouplement, tu ne veux plus que je sois mannequin ? Tu penses avoir ton mot à dire concernant mon travail ?

— Je sais que j’ai mon mot à dire. Si cela te tient à cœur d’être un beau gosse professionnel, tu peux le faire en étant entièrement habillé. Peut-être en smoking.

Ryder inclina la tête.

— Tu aurais fière allure dans un smoking. Tu peux en porter un à notre mariage.

— Mariage ? demanda faiblement Jager. Les loups ne se marient pas.

— Conneries ! Tu penses que je n’ai pas vu l’alliance au doigt d’Anthony ? Ils sont mariés.

Jager secoua la tête.

— Silver lui fait simplement porter une alliance. Ils n’ont pas eu de cérémonie.

— Nous ferons de la nôtre un événement. Peut-être pourrons-nous lancer une nouvelle mode parmi les métamorphes ? Je parie que je peux convaincre Dare d’accepter un double mariage.

Les yeux de Ryder brillèrent tandis qu’il s’échauffait à cette idée.

Jager éclata de rire.

— Je le ferai juste pour voir Steven porter un smoking.

— Tu acceptes et je rends tout cela possible, promit Ryder.

Il ne savait pas quel moyen de persuasion Ryder utiliserait, mais cela pourrait valoir le coup. S’appuyant sur l’homme fort qui le tenait doucement, toutes les inquiétudes de Jager disparurent. L’amour de Ryder pour son frère et la façon attentive dont il prenait soin de lui montrait quel type d’homme il était. Le tigre ne lui ferait pas de mal et ne lui briserait pas délibérément le cœur. Ryder se souciait de lui et, bordel, son parfum était irrésistible, le meilleur que tout ce que Jager avait senti auparavant.

— Viens, mon compagnon, tu peux me montrer ce que tu vaux au lit.

Jager laissa tout le désir et l’affection qu’il ressentait se voir dans ses yeux.

La tête de Jager lui tourna, à la vitesse dont Ryder fit preuve pour ouvrir vigoureusement le camion et le jeter à l’intérieur. Il avait à peine attaché sa ceinture de sécurité que Ryder se glissait du côté conducteur et démarrait le véhicule.

— Ceinture, dit Jager.

— Quoi ?

Ryder ne regardait pas dans sa direction tandis qu’il sortait du parking du club.

— Mets ta ceinture, dit Jager.

Il sépara clairement chaque mot.

— Tu plaisantes, non ?

Ryder lui lança un rapide regard sceptique.

— Pourquoi le ferais-je ? dit Jager, le regardant avec contrariété.

— Je suis un métamorphe. Je suis pratiquement indestructible.

— Je ne veux pas prendre le risque, de plus c’est la loi, lui rappela Jager.

Un fort soupir remplit la cabine, mais Jager sourit quand Ryder boucla consciencieusement sa ceinture d’une main pendant qu’ils se regardaient mutuellement.

— Merci, dit-il.

— De rien. Maintenant, donne-moi les directions à suivre, ordonna Ryder.

Jager indiqua volontiers à son compagnon comment rejoindre son appartement.

CHAPITRE SIX

L a température du corps de Ryder s’échauffa tandis qu’il regardait Jag déverrouiller la porte. Son regard glissa vers le cul de Jag. L’homme gardait la forme, et même pour un métamorphe, il se démarquait. Incapable de résister, Ryder caressa les fesses de Jag alors que son compagnon ouvrait la porte.

Compagnon !

L’idée d’avoir un partenaire lui fit tourner la tête. Il n’aurait jamais pensé avoir un jour quelqu’un qu’il appellerait ainsi. Les tigres avaient tendance à avoir des vies solitaires, il serait prêt à abandonner toutes ses planques si cela lui permettait de garder Jag dans ses bras.

— Nous y voilà, dit Jag.

Ryder détourna son regard de son magnifique compagnon pour jeter un coup d’œil circulaire.

— Wow !

L’appartement de son amant n’était peut-être pas le plus somptueux qu’il ait jamais vu, mais la combinaison d’un mobilier confortable et de couleurs chaudes donnait envie à Ryder de se pelotonner sur le tapis épais et d’y rester un moment.

— Tu aimes ?

L’expression de Jag fit fondre le cœur de Ryder. Son compagnon avait pris une claque émotionnelle de sa dernière meute, mais il n’avait pas réalisé que cela avait totalement sapé sa confiance en lui.

— Je serai très heureux de vivre ici si c’est là que tu décides de rester, confirma Ryder.

— Mais…

L’expression incertaine de Jag le fit prendre dans ses bras.

— Tu as une entreprise à faire tourner. Comment peux-tu la déraciner et simplement déménager ici ?

— Parce que mon compagnon est ici, et d’ailleurs, quelqu’un doit garder un œil sur Dare. Peut-être que je pourrais le convaincre de se joindre à moi.

Ryder avait toujours rêvé de travailler aux côtés de son frère, mais si Dare choisissait de ne pas quitter son boulot de barman, il pourrait le comprendre également. Une fois qu’il aurait réglé les choses avec Jag, il devrait voir son frère pour discuter de son héritage et de la mort de leurs parents. Ryder n’avait pas trouvé un seul instant pour parler de quoi que ce soit de privé avec son frère.

Jag sourit.

— Peut-être. Tu ne sais jamais ce que les gens voudront faire après un changement aussi radical dans une vie.

Marchant à reculons, Jag retira sa chemise, exposant son torse sculpté. Ryder enleva son propre tee-shirt. Il n’avait pas la douce élégance de Jag, mais il n’avait jamais reçu de plaintes non plus. La façon dont Jag trébucha presque dans le canapé fut gratifiante.

— Tu es superbe, dit Jag.

Ses yeux s’écarquillèrent quand Ryder ouvrit son pantalon et le laissa tomber. Il avait vu Ryder nu auparavant, mais cela donna à son égo un bon coup de boost de voir l’évidente admiration dans les yeux de son partenaire.

— Je suis tout à toi, dit Ryder.

— Miam ! Viens avec moi que je puisse profiter de toi dans le confort de mon lit, dit Jag, continuant de reculer.

— J’aimerais ça.

Ryder n’avait pas besoin qu’on le lui demande deux fois. Si son compagnon voulait un matelas pour du sexe brûlant, ils en utiliseraient un. Il trouva que le canapé paraissait assez bien, mais il laissa Jag prendre les rênes pour cette fois.

Distrait par des images mentales de Jag penché sur le canapé pour une bonne baise bien rude, Ryder manqua presque le fait que son compagnon avait quitté la pièce.

— Bordel !

Se précipitant après Jag, il trouva rapidement la chambre où un compagnon nu et sexy l’attendait.

Sa queue durcit si vite qu’il fit une pause pour reprendre contenance.

Un sourire se dessina lentement sur les lèvres de Jager.

— Au moins, je sais que tu aimes ce que tu vois.

— Comment pourrait-il en être autrement ? demanda Ryder, honnêtement surpris.

Jag haussa les épaules.

— Je sais que tu ne cherchais pas un loup pour partenaire.

— J’ai dépassé cet à priori à partir du moment où je t’ai poursuivi dans le monde des Faes. Si je t’ai traqué à travers les dimensions, je pense qu’on peut dire avec certitude que je ne vais pas m’éloigner parce que tu n’es pas un tigre, confessa Ryder.

Un intense sentiment de soulagement traversa les traits de Jag, et Ryder réalisa alors combien il avait été inquiet. Grimpant sur le lit, il ne s’arrêta pas jusqu’à ce qu’ils soient en contact de la tête aux pieds. Reportant son poids sur ses bras, Ryder savourait la sensation du corps de son compagnon contre le sien. Un sentiment de tendresse qu’il n’avait jamais expérimenté envers une autre personne lui pinça le cœur.

— Nous sommes des compagnons, dit Ryder à voix basse. Pour le meilleur et pour le pire, tu es à moi et je suis à toi jusqu’à ce que le Destin mette fin à nos vies ensemble. Cependant, je peux lutter et résister, mais pourquoi le voudrais-je ? Tu es un homme magnifique avec un esprit bienveillant, prêt à se battre pour ses amis. Je suis honoré de t’appartenir. Maintenant, je vais te baiser et te revendiquer comme mien. As-tu la moindre objection ?

Ryder essayait de transmettre son amour pour Jag grâce à ses yeux. Bien que ce genre de communication puisse être transmis grâce à des mots, il voulait que Jag ressente son adoration.

Les yeux de son amant étaient brillants de larmes contenues, mais il hocha la tête.

— N’hésite pas à te lancer.

Ryder se mit à rire. Il attrapa le lubrifiant que Jag avait commodément posé sur la table.

— Tourne-toi. Je veux avoir le bon angle.

Autant il désirait voir l’expression de Jag, autant sa moitié tigre insistait pour le revendiquer de manière plus traditionnelle. Il recula pour donner à Jag de l’espace, son tigre grogna son mécontentement.

Jag se tourna docilement.

Oh !

Le dos de Jag lisse et sans défaut, appelait le tigre de Ryder, le narguant d’y laisser sa marque. Autant il aimait un joli petit cul et, bien sûr, une bonne queue, autant Ryder devait admettre être un fétichiste du dos. Il admirait un homme avec des épaules fortes et des muscles définis. Qui aurait pu dire qu’il allait toucher le gros lot en matière de compagnon ?

Ryder fit glisser sa langue le long de la colonne vertébrale de Jag, savourant de sentir chaque aspérité sous sa langue. Jag prit une grande inspiration au lent parcours de Ryder, continuant jusqu’à ce qu’il atteigne le trésor.

Tenté au-delà de tout contrôle, les crocs de Ryder s’allongèrent et il mordit les globes charnus de son compagnon.

— Aïe, putain ! Pourquoi as-tu fait ça ? demanda Jag, lui lançant un regard accusateur par-dessus son épaule. 

— Parce que ce cul est à moi, et que maintenant tout le monde le saura.

Il adressa un sourire empli d’autosatisfaction à son partenaire.

Jag soupira.

— Au moins, ce sera couvert par les sous-vêtements. J’ai toujours quelques contrats à honorer avant d’arrêter.

Ryder ressentit une pointe de culpabilité face à la gêne de Jag.

— Je serai plus prudent, promit-il.

Une fois que les contrats de Jag seraient terminés, tous les paris seraient ouverts. Il allait mastiquer l’homme comme un jouet à mâchouiller, une fois que le fait d’avoir des marques ne compterait plus.

Lubrifiant ses doigts, il assouplit Jag, appréciant les soupirs et les gémissements provenant de son partenaire alors qu’il étirait son entrée.

— Prêt ?

Jag acquiesça en se repoussant sur les doigts de Ryder.

— Baise-moi, fais-moi tien.

— Tu es déjà à moi, grogna Ryder.

Jag n’avait plus le choix. Il appartenait à Ryder, à présent.

Après s’être assuré que son sexe soit largement recouvert de lubrifiant, Ryder l’enfonça dans le corps de Jag. Une sensation de chaleur l’enveloppa, mais par-dessus tout, il avait le sentiment d’être à la maison. Il avait trouvé la personne qui le complétait et il ne serait plus jamais seul. Pour un solitaire comme lui, c’était à la fois effrayant et réconfortant.

Il fit des va-et-vient, calquant ses mouvements sur ceux de Jag qui se repoussait afin d’avoir plus de contacts. Doucement, il recouvrit son corps du sien, s’assurant d’entrer dans son compagnon sous un angle parfait pour entendre son gémissement auquel il était rapidement devenu accro.

— Caresse-toi, murmura Ryder à l’oreille de Jag.

Jag bascula immédiatement son poids sur son côté gauche et enveloppa sa queue de sa main droite.

— Mmm… c’est ça. Montre-moi comment tu aimes te faire plaisir, le persuada Ryder.

L’image de Jager, la tête renversée en arrière de bonheur, resterait à jamais gravée dans son esprit comme le moment le plus sexy de sa vie.

Après quelques coups de reins supplémentaires, frottant la prostate de Jager, l’orgasme de Ryder le traversa, faisant apparaître des étoiles devant ses yeux. D’instinct, le tigre sortit ses crocs. Il mordit l’épaule de Jag.

Compagnon. Mien.

Ryder éloigna sa bouche et poussa un rugissement, tout à sa joie d’avoir revendiqué son partenaire.

— Je ne pense pas que les voisins vont encore m’apprécier, dit Jag, s’effondrant sur le lit.

Ryder lécha la blessure sur l’épaule de Jag.

— Qui a besoin de voisins s’ils ne peuvent pas supporter un petit rugissement de temps en temps ?

Jag tourna la tête et sourit à son partenaire.

— Je tombe amoureux de toi, admit-il.

— Bien. C’est comme ça que ça doit se passer.

Enveloppant son corps autour de Jag, il câlina son compagnon, le tenant près de lui d’un geste protecteur.

— Nous nous doucherons plus tard, puis tu pourras me revendiquer.

— C’est une bonne idée, dit Jag d’une voix endormie.

Ryder avait le sentiment que cela prendrait un certain moment avant qu’ils aillent jusqu’à la salle de bain.

FARRO S’ASSIT à la table de la cuisine, la lettre de Kylen chiffonnée dans sa main. Son cœur saignait. Plus que la mort de sa femme, l’abandon de son compagnon le déchirait de part en part. Si Kylen pensait qu’il allait s’en tirer comme ça, Roi ou pas Roi, il se trompait lourdement.

— Papa, que se passe-t-il ? demanda Sammy en clignant des yeux depuis la porte. Où est Kylen ?

— Kylen a dû partir en voyage d’affaires, mentit Farro.

— Quand revient-il ?

Sammy se frotta les yeux.

— C’est un long voyage, alors nous irons le retrouver. Retourne te coucher, nous parlerons dans la matinée, lui suggéra-t-il.

— D’acc’.

Sammy fit demi-tour et se dirigea vers le couloir.

Farro irait voir Silver et Anthony demain. Il n’avait aucun doute qu’ils l’aideraient à réaliser son plan. Après tout, il pourrait aider à en savoir plus sur le problème mutant, en étant de l’autre côté. Maintenant qu’ils possédaient plus d’informations qu’ils n’en avaient eues auparavant, ce n’était qu’une question de temps avant que les mutants sortent de leurs planques et essaient de se battre pour un territoire. Il ne savait pas qui les dirigeait à présent, mais il pourrait enquêter du royaume des Faes tout en expliquant à son compagnon que peu importe ce qui se passerait, il garderait Kylen.

FIN

À PROPOS DE L’AUTEUR

Ambre Kell a fait une carrière hors de la rêverie . Il a été une habitude de vie qu'elle pratique assidûment comme indiqué par son absence totale de se concentrer sur quoi que ce soit pas lié à l'immeuble de son monde imaginaire . Quand elle dit à son mari ce qu'elle voulait faire de sa vie , il lui dit d'aller vous amuser . Elle continue à tourner des histoires de gens qui tombent en amour heureux et le rester . Pendant ces quelques secondes , elle est pas l'écriture , elle se souvient qu'elle a des enfants qui l'humour de son avec des jeux de «si» et de laisser ses faites-les glisser vers des terres étrangères pour recueillir l'inspiration . Elle est contrariée pendant la journée par un embouteillage de chats sur l'escalier et un chiot qui insiste sur les promenades , mais elle persévère avec courage.

@amberkell

      amber.kell.7

amberkell.wordpress.com

amberkellwrites@gmail.com

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Dédicace

Prologue

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

À propos de l’auteur